그저 계명을 지키려고 했습니다
그리고 주님은 저를 축복하셨습니다

최상혁 형제

   그는 바로 현재 미 항공우주국(NASA)의 선임연구원인 최상혁 형제다.
인하대학교 공과 대학을 졸업하고 인천의 송도 고등학교에서 물리를 가르치던 시절, 학교에서 멀지 않은 곳에 예수 그리스도 후기성도 교회가 있었다고 한다.

"그때 매일 그곳을 지나갔지만, 복음을 접할 기회는 없었습니다. 이상하게도 제가 과음으로 건강이 나빠진 2년 후에야 교회를 알 게 되었습죠." 라며 선교사들과 토론할 때, 지혜의 말씀(건강의 율법)이 무척 와 닿았던 기억을 떠 올린다. 선교사들을 만나게 된 것은 그의 제자 덕분이다. 고등학교 교편을 접고 인하 공대에서 교수 생활을 할 때 제자 한 명이 끊임없이 그를 설득했고 마침내 선교사들을 만나기로 한 것이다.

"그 땐 몰몬경이 세상에서 가장 어려운 책 같았습니다. 한 주가 지나면 머리속에 남아 있는 것이 없었어요."  과학자인 최형제의 믿기지 않는 말이다. 현실적인 성격 때문에 선교사들을 많이 힘들 게 했고 침례받기까지 쉽지 않았지만 개종 후 그는 온 마음을 다해 부름에 봉사했다. 인천 지부장 부름을 마치고 인천 지방부장단 2보좌로 봉사하던 1974년, 거의 매일 11시가 넘어 집에 귀가 했다며 자신이 미국으로 가게 된 동기를 이렇게 말한다.

"여느 날처럼 늦은 귀가길이었습니다. 너무나 지쳐있었어요. 그래서 하늘을 보며 주님께 이야기 했습니다. '주님! 제가 이웃을 위해 더 훌륭히 봉사하며 이 복음을 전헐 수 있는 다른 길이 있을까요..?'  그런데 신기하게도 그날 집에 와보니 미국에서 날아 온 우편물이 있더군요. 대학 합격 통지서였죠."  그래서 그는 1974년 9월에 미국 유학을 갔고 가자마자 한국에서부터 사귀었던 김숙자 자매와 결혼하여 오리건 주립 대학교에서 학업에 전념했다.

"신혼 여행이라고 따로 갈 수가 없었습니다. 솔트레이크에서 대학이 있는 오리건으로 가는 길이 신혼 여행이었죠." 라며 아내를 바라보고 웃는다.

이렇게 시작한 미국 생활에서 그는 6년 만에 3개의 학위를 취득했고 지금은 미 항공우주국의 선임 연구원으로 근무하고 있다.

물론 백지를 열 장 넘게 가득 채우는 최형제의 화려한 연구 결과와 수상 내용에 대해 이야기할 수도 있지만, 그보다 그에 대해 더 많은 것을 말해 주는 사례가 있는데. 바로 그러한 중에도 와드 서기, 주일학교 교사 등의 부름을 성실히 수행해 왔고 지금도 스테이크 서기와 성전 의식 봉사자로 봉사하고 있다는 것이다.

이런 그의 삶을 이끌어 준 것은 무엇이었을까.
그것은 바로 신앙과 간중이었다.

 "저는 그저 주님의 계명을 지키려고 노력했습니다. 일요일이면 제 사무실의 불만 꺼져 있었어요. 다른 동료들은 모두 일요일에도 사무실에 나와 열심히 학업에 전념했죠. 하지만 저는 안식일을 거룩하게 지키라는 그분의 계명을 따랐습니다. 그리고 주님은 저를 축복하셨습니다. 6년 만에 3개의 학위를 딴 후에도 연구에서 계속 좋은 성과를 얻을 수 있었어요. 그리고 그분의 진리를 더욱 이해할 수 있었습니다.

그것은 일요일에 불을 밝혀 학업에 매진했던 동료들도 해내지 못한 것이었습니다. 저의 힘으로 하였을까요? 아닙니다. 그것은 제가 그분의 계명에 순종하였기에 받은 축복입니다. 주님의 계명에 순종하는 것이 바로 그분의 능력을 얻는 길입니다. 저는 과학자입니다. 하지만 주님이 최고의 과학자이십니다. 과학은 하나님을 알아가는 길이고 그분의 숨겨진 진리를 발견하는 일입니다.

우리가 마음을 열고 우리의 뜻을 주님의 뜻과 일치시키면 그분은 숨겨진 진리를 알 수 있는 이해력을 부어주신다는 것을 간증드립니다. 이러할 때 그분은 과거의 지식도 현재의 지식도 아닌 영원히 존재하는 진리를 부어주실 것입니다. 그럼 우리의 뜻을 어떻게 그분과 일치시킵니까? 그것은 오직 주님의 나라와 의만을 구하는 것입니다. 그것은 타인의 영원한 행복을 위해 희생하는 것입니다. 그것은 주님의 말씀을 연구하는 것입니다. 그것은 주님의 영이 머무는 거룩한 성전에서, 그리고 자신만의 골방에서 그분과 대화하는 것입니다."  [리아호나, 2004.12]