청소년 시절, 나의 모든 것을
좌우 했던 주님의 가르침과 울타리가 청년기로 접어드는 나에게 조금씩
굴레로 인식되어, 무신론자의 자유스러움을 위해, 나는 교회를 찾을
때 보다 더 큰 용기를 갖고 비활동의 길로 접어 섰다.
그리고 수개월 후, 울타리 밖의 위험한 자유보다 울타리 속의 평온함이 조금씩 그리워질 부렵, 그 때에 날아 든 입영 통지서는 나에게 두려움과 놀라움이라기보다는 차라리 내가 적응하지 못하고 허덕이던 세계로부터 모든 것을 잊게 해 줄 도피처럼 보였다. 누구도 나를 알아볼 수 없을 것 같이, 똑 같은 군복을 입은 수많은 병사들 틈에서, 내가 져 버린 신앙에 대한 죄책감은 쉴새 없이 흘러내리는 땀방울과 쏟아지는 피로 속에 조금씩 무뎌져 갔다. 그러던 중에, 나는 강원도 홍천에 있는 수색대에서 군복무를 하게 되었고, 그것은 그간 나의 방황에 대한 심판자(?)를 만나게 함과 동시에 축복임을 의심할 수 없는 소중한 만남을 갖게 된 전환점이었다. 수색대라는 낯선 곳에서 어느 정도 적응을 하게 된, 일병으로 진급할 때쯤, 나는 대대 행정병으로 착출이 되어 새로운 일을 맡게 되었는데, 전역이 가까워져 나에게 자신의 일들을 인수 인계 해준, 선임병 박기환 병장과의 우연한 만남이 그것이었다.
함께 일을 하면서 나는 쉽게 그가 몰몬(말일성도)임을 확인했고, 그때부터 우리의 관계는 선임병과 후임병의 관계에서 활동회원과 저활동 회원의 관계로 발전했다. 출신 지역은 경기도와 부산이지만 비슷한 시기에 회원이 된 우리는 함께 경험과 간증을 나누면서 서로에 대해 알 게 되었다. 어려운 환경에서 조금도 믿음을 게으리하지 않았던 박 형제는 행동으로, 때론 조심스러운 꾸지람으로, 조금씩 나를 주님의 길로 인도했다. 300여 명의 소수 부대기는 하지만, 그 중에서 그를 만날 수 있었던 것은, 우리가 져 버리는 것처럼, 그렇게 쉽게는 결코 우리를 버리지 않는 주님의 방법이었다는 것을 부인할 수 없다. 어려운 여건이긴 했지만,그를 통해 나는 다시 몰몬경을 펼 수 있게 되었고, 그것은 나의 무관심과 외면 뒤에 가려져 있던 간증들을 깨워 주었다. '잠을 쫓으며 참석했던 새벽 세미나리의 소중했던 기억과 말일성도 보이스카우트의 높은 자부심 그리고 감당하기 벅찰 만큼 컸던 회원들의 사랑...'
그 모든 것이 뜨거움으로 한꺼번에 밀려와, 나는 작은 것 하나도 거부 할 수 없었다. 박기환 형제는 나와 만난지 2개월만에 전역을 했고, 제대 후에는 계획대로 선교사로 봉사하면서 계속해서 나에게 성도의 벗(후에 '리아호나'로 개칭)을 보애 오며 소식을 전했다. 나는 그의 사랑에 힘입어 잊었던 회원들과 다시 연락을 하게 되었고, 휴가 땐 오랫동안 망설여 오던 성찬식에도 참석하게 되었다. 이십 육개월 복무 기간 중에 이 개월을 남겨 둔 지금, 스스로 충실하다고 생각하며 교만에 바져 결국에는 저활동이 되고 말았던 그날을 그리고 그 뒤에 따랐던 비참함과 고통을 상기하며, 조금씩 가까워 오는 주님과의 대면을 준비하고 있다. 나는 이제 이 모든 것이 끝이 아님을 알고 있다. 앞으로 어떠한 경험을 하게 되든지 그것이 주님의 울타리 속에서 일어날 수 있기를 바라고, 결코 처음과 같은 방법으로 결말나지 않기를 바랄 뿐이다.
생명이 없는 광야보다 더 무서운, 믿음이 없는 광야에서 되찾은 몰몬경의 값진 경험을 나와 비숫한 신앙앓이를 하고 있는 젊은 형제 자매들께 전해 주고 싶다. 주님은 살아 계씨며, 그의 방법대로 도구로 쓰여질 우리를 발전시키며, 단련시킴을 간증으로 전한다.
도시와는 비교할 수 없는 아름다운 강원도의 밤하늘을 올려다 보며, 어쩌면 지금 이순간 나의 곁에 서 계실지도 모를 주님께 조용히 감사의 기도를 드린다. [자료원: 성도의 벗(리아호나), 1995.10]
