도박 중독의 문제점

도박 중독의 문제점

A243 홍병식 박사

저는 제 조카의 결혼식에 참석하기 위하여 자난 주에 Utah주를 다녀왔습니다. 가는 길과 오는 길에 같이 간 아들의 부부와 손자들에게 좋은 음식을 먹여주고 싶어서 Las Vegas에서 뷔페를 잘한다는 한 호텔에 들렸습니다. 독자 여러분들께서 알고 계시듯이 식당에 가려면 빽빽이 도박장을 메운 도박꾼들의 사이를 걸어서 가게 되어 있습니다. 가던 날은 목요일이었는데도 도박장 안에는 도박하는 사람들로 꽉 차있었습니다. 특히 동양인들의 모습이 많이 띄었는데 썩 자랑스럽게 보이지는 않았습니다.

지금 미국에는 법적으로 도박을 허용하고 있는 주는 캘리포니아를 포함해서 37개 주입니다. 이런 주들은 복권이라는 이름으로 도박심리를 충동시키는 유혹적인 광고를 하는데 돈을 물 쓰듯 합니다. 복권에 당첨되면 큰집을 살수 있고 노부모에게 효도할 수가 있으며 꿈에만 그리던 여행을 갈 수가 있다고 광고를 하고 있습니다. 담배가 해롭다고 해서 담배광고를 못하게 만든 정부가 이제는 도박 광고를 스스로 하고 있는 것입니다.

1998년 12월 13일자 Los Angeles times는 Rex Coile이라는 사람의 비참한 도박병을 소개했습니다. 그는 Random House의 편집인으로서 누구라도 부러워 할 만한 가정을 이끌고 있었습니다. 그러던 그는 도박에 손을 대기 시작했고 도박에 중독이 되었습니다. 이제 50 초반에 접어든 그는 29년간의 도박병으로 인하여 단란했던 가정도, 아내도, 케딜랙도, 고급 옷도, 다이야 반지도 다 잃었습니다. 남가주의 카드 클럽을 드나드는 그는 뭣보다도 자기의 자긍심을 잃은 것이 제일 큰 손실이었습니다.

그는 남에게 지지 않을 만큼 박식한 사람이라고 합니다. Camus와 Sartre등의 저서를 통독했고 실존주의 철학을 비롯해서 상식도 풍부한 사람이라고 합니다. 그러던 그가 도박에 중독이 된 후로는 29년간 도박에 사로 잡혀서 싸구려 모텔의 방에 여러 도박중독자들 사이에 끼어서 잠을 자는 처참한 신세가 되었다고 했습니다. 본인의 신세가 비참하고 자기가 빠져있는 현실이 나쁘다는 것을 알면서도 요행의 신이 찾아줄 것 만 같은 환상을 버리지 못하고 오늘도 내일도 도박판의 주변을 떠나지 못하고 있다고 합니다.

도박으로 손실되고 있는 금액은 매년 늘어가고 있다고 합니다. 지금 1년 동안의 도박 손실은 509억 달러나 된다고 하는데 이 액수는 미국의 국민이 영화나 음악 등의 모든 오락활동에 사용하는 금액을 다 합친 것 보다 많다고 합니다. 우리의 관심을 끄는 것은 도박에 중독된 사람들의 숫자는 미국 안에서만 해도 440만 명인데 이 숫자는 마약에 중독된 사람들의 숫자와 맞먹는다고 합니다. 이외에도 도박 중독 직전에 와있는 사람들의 숫자도 1100만 명이라고 하니 남의 일로 지나쳐 버릴 수가 없는 문제라고 하겠습니다. 더구나 자녀를 가진 우리를 긴장시키는 통계는 청소년들의 도박중독자 증가율은 성인들의 두 배라는 사실입니다.

지난 20년 동안에 도박의 폐단에 대한 많은 연구결과가 나왔습니다. 도박행위는 아동학대, 가정폭력, 횡령, 허위보험청구, 파산, 및 복지 사기 등 많은 사회악과 직결된다는 것이 연구진들의 한결같은 결론입니다. South Carolina에서는 도박에 빠진 엄마가 열흘 된 갓난아기를 무더운 자동차 안에 두었기 때문에 아기가 죽었습니다. 엄마는 아기가 뜨거운 차안에서 죽어 가는 동안에 비디오 포커를 하고 있었다고 합니다. 시카고의 한 여인은 난지 7주된 아이의 생명보험을 20만 달러 들어놓고 열 하루 후에 아이의 목을 졸라 죽였습니다. 그 아이의 엄마도 도박 돈을 얻기 위해서 그런 흉악한 범죄를 저질렀다고 합니다.

문제는 일반 시민들이 도박의 해독과 병폐의 심각성을 충분히 모르고 있다는 점입니다. 남부의 현직 주지사 두 명은 도박을 반대하다가 낙선을 당했습니다. 도박은 남을 해치지 않는 다는 주장은 이제 설자리를 잃었습니다. 도박으로 폐가 망신을 한 예는 한국이나 미국에 헤아릴 수없이 많습니다.

Los Angeles Times 는 슬픈 이야기 하나를 기록했습니다. 열살 되는 아들을 기르고 있던 한 엄마의 기막힌 사연입니다. 아들의 열 번째 생일을 맞은 날 그녀는 아이의 생일 파티 용품을 사기 위해서 집을 나왔습니다. Gardena, Commerce, 또는 Compton시에 있는 도박장에 한번 들어가면 시간도 의무도 다 잊어버리는 어머니이기 때문에 그녀의 아들은 혼자서 식사를 준비하고 숙제도 하는 처량한 아이가 될 수밖에 없었습니다. 그 아들의 열 번째 생일날도 여러 친구들을 초청해 놓았지만 기다리던 엄마는 저녁내 돌아오지 않았습니다. 가진 돈을 다 잃고 아침에 귀가하고 보니 아들은 문 옆에 쪼그리고 앉아 있었습니다. 그리고 원망하는 눈물을 흘리면서 "엄마, 왜 내 생일 파티에 안 왔어요? 생일 선물을 살 돈이 없으면 그냥 와도 괜찮아요." 하더랍니다. 그 말을 듣고 있던 엄마는 대답을 찾을 수가 없었고 아이와 함께 울기만 했습니다. 죽고 싶은 충동만 생겼다고 했습니다. 그 후에도 그녀는 도박에서 손을 떼지 못하고 있다는 보도이었습니다.

도박은 사회와 가정을 파괴하는 극약입니다. 한국에서는 국회 안에서 국회의원들이 도박을 했다는 보도가 있었습니다. 강원도에 새로 생긴 도박장은 기대 이상으로 성업 중이라고 합니다. 저는 고스톱이 뭐인지 모릅니다. 마작도 포커도 할 줄 모릅니다. 그렇지만 쪼금도 그런 무지를 부끄럽게 생각하지 않습니다. 도박이라는 악행을 우리가 살고 있는 국토에서 소탕해버릴 수는 없을까요?

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