Lance Armstrong의 인간승리

Lance Armstrong의 인간승리

A247 홍병식 박사

1999년 7월 25일에 감격적인 장면이 프랑스에서 전개되었습니다. 푸로 자전거 경주자들에게 최상의 영예인 Tour de France 의 우승자가 종착점에 도착했을 때 그는 두 손을 높이 들어 V자를 표시했으나 그의 우승은 단순한 우승이 아니었습니다. 우승자는 Texas출신인 Lance Armstrong 이었는데 27세의 미국인인 그는 웬만한 인간은 도저히 극복할 수 없는 고난과 역경을 극복한 사람입니다. 그는 1986년, 1989년 과 1990에 같은 코스에서 우승을 한 Greg Le Mond를 이어서 두번째 미국인 우승자가 되었습니다.

Lance Armstrong은 우승하기 18개월 전에 입에서 피를 토하고 쓸어졌었습니다. 병원에 옮겨간 그에게는 사형선고 같은 진단 결과가 나왔습니다. 그는 고환에 암이 생겼는데 그 때 이미 그 암은 폐와 뇌에까지 번졌다는 진단이었습니다. 수술을 받아도 그가 살수 있는 확률은 50%도 안된다고 의사는 말했습니다. 의사와 그의 주변에 있던 모든 사람들은 실망을 했지만 Armstrong 만은 수술 후에 살아남을 목표만이 아니고 다시 건강을 회복해서 프로 자전거 선수로서 활약을 하는 것이었습니다. 그에게는 죽음이라는 생각조차 머리에 허용하지 않았습니다. 그는 암 제거 수술을 하여 한 개의 고환을 제거했고 폐와 뇌의 일부를 제거했을 뿐만 아니라 수개월 동안 방사선 치료를 받았습니다. 그가 겪은 고통은 겪어본 사람이 아니면 알 수가 없습니다.

그는 치료를 받는 고통을 이기고 또다시 강 훈련에 들어갔습니다. 체중은 15 파운드나 줄었고 머리에는 뇌수술을 한 자국이 있었으며 머리는 다 빠졌지만 기어이 자전거 경기의 정상에 이르겠다는 결의와 열성은 조금도 시들지 않았습니다. 그런 Armstrong이 3667 킬로메타의 장거리를 질주하여 드디어 우승을 했을 때 국적에 상관없이 전 세계가 그의 용기와 영예를 축하했습니다. 클린턴 대통령과 고어 부통령도 그를 백악관으로 초빙을 하여 축하와 격려를 주었고 Texas에서는 그를 환영하는 행렬과 축하행사를 대대적으로 했습니다.

Armstrong 이 겪은 역경은 신체적인 역경만이 아니었습니다. 그의 어머니인 Linda는 열 일곱살때 동갑내기 남자와 결혼을 했습니다. 그리하여 1971년 9월에 Lance가 태어났고 어머니의 결혼은 3년을 가지 못했습니다. 그녀가 스무살 되었을 때 Lance에게 성을 물려준 Terry Armstrong과 재혼을 합니다. 그 결혼은 Lance 가 열 여섯살 될 때까지 지속되었으나 어머니는 또다시 이혼을 합니다. 그러다가 어머니는 1992년에 지금의 남편인 John Walling과 결혼을 하게 됩니다. Lance 는 아버지가 세번이나 바뀌는 환경 속에서 마음의 안식처를 갖지 못하고 성장했습니다. 이런 역경을 딛고 세계의 정상에 오른 Lance Armstrong은 실망과 좌절의 경지에서 괴로움을 당하고 있는 모든 사람에게 인간승리의 횃불을 높이 들었습니다. 희망과 새로운 수편선을 비춰준 밝은 횃불이었습니다.

운명의 신은 프로자전거 선수들에게도 장난을 했습니다. Armstrong 전에 Tour de France의 유일한 미국인 우승자이었던 Greg Le Mond도 우리의 상상을 초월하는 역경이 있었습니다. 그가 1986년에 그 경주에서 우승을 한 이듬해인 1987년에 그는 자기 매형과 함께 Minnesota주에서 야생칠면조 사냥을 나갔다가 매형의 오발로 가슴에 총을 맞았습니다. 한때는 중태에 빠지기도 했던 그는 강한 의지와 좌절할 줄 모르는 강단의 힘으로 건강을 회복했고 그후 두 번이나 우승컵을 안았던 것입니다. Tour de France에서 우승을 한 오직 두 명의 미국인이 이런 역경을 갖도록 한 운명의 신은 어쩌면 실패와 열등의식에 빠져서 낙오자가 되어 가는 많은 사람들에게 교훈을 주려는 섭리이었는지 모르겠습니다.

현재 암의 진단을 받고 수술을 받으면 향후 5년을 살 수 있는 확률이 74%라고 합니다. 지금 미국 내에서 암과 싸우고 있는 환자의 수가 8백 40만 이라는 점을 생각해 볼 때 Lance Armstrong의 성취는 어떤 신약보다 더 큰 효과가 있었다고 하겠습니다. 지금 병에 걸려 신음을 하고 계시는 독자가 계십니까? Lance Armstrong의 병과 비교를 해 보셨습니까? 암이 고환과 폐와 뇌에까지 퍼졌지만 그 병을 극복하고 근 4000 킬로메타를 달려서 세계의 우승자가 된 그를 생각해 보십시오. 인간의 몸은 정신의 지배를 받는다고 하지 않습니까? 어떤 병이라도 극복할 자신을 갖고 앞으로 성취해야 할 많은 과업에 열중을 하십시오. 긍정적인 정신 앞에서는 암도 위력을 잃고 무릎을 꿇는다고 하지 않습니까? 우리에게 큰 격려를 준 Lance Armstrong은 갓 결혼한 아내가 첫 아기를 낳게 되었다는 즐거운 소식도 있다고 했습니다. Lance Armstrong의 승리는 그 개인의 승리가 아니라 인간 승리 그 자체입니다.

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