남편은 아이들을 태운 포장마차를 몰고 아내는 생필품을
실은 손수레를 끌고 뒤를 따른다． 남자는 카우보이모자에 멜빵바지，
여자는 뙤약볕을 가리는 보닛에 치렁치렁한 긴치마 차림．
서부영화의 한 장면이 아니다． 말일성도 예수그리스도교회 신자들
이 개척자의 날 １백５０주년을 맞아 박해를 피해 「약속의 땅」 을
찾아나섰던 초기 교회 개척자들의 엑소더스를 그대로 재현했다 ．
지난달 ２２일 포장마차대대 환영식이 열린 미국 유타주 솔트레 이크시
교외의 「이곳이 그곳이다」 주립공원내 기념비광장． １백 ３０여대의
포장마차와 손수레행렬이 나타나자 광장을 메운 인파로 부터 환호와
열띤 박수가 쏟아졌다．
미국 전역과 해외에서 모여든 ３백５０여명의 신자들이 ２천８０
㎞의 대장정 끝에 「약속의 땅」인 바로 이곳에 도착하는 순간이었다．
이들은 지난 ４월２１일 네브래스카주의 오마하를 출발， 와이오밍주를
거쳐 이곳에 왔다．
구간별 참가자들까지 합하면 ３개월동안의
참가연인원은 ５천여명 ． 이 행렬은 출발 당시부터 미국내외 언론의
관심을 모았다． 록키산맥을 횡단하는 여정 자체가 험로인데다 １９세기
중반의 여 행방식을 그대로 좇아 하루 ８시간 이상 강행군을 해야 하는데도
많은 이들이 「사서 하는 고생」에 즐겁게 참여했다． 가족단위 참가자
중 상당수가 １백５０년전 교회 개척자들의 후손．
솔트레이크시에 사는 로저（３０·청소년교도소 상담간사） 리사（
２４·음식점 매니저） 남매는 『ＴＶ 라디오 전화 신문 등 문명으로부터
완벽하게 단절된 채 １백５０년전 같은 길을 걸었던 ５ 대조 할아버지의
발자취를 더듬는 특별한 경험이었다』고 자랑스러워했다．
１８３０년 미국 뉴욕에서 조지프 스미스에 의해 창시된 몰몬교회는
초기에 이단으로 몰려 심한 박해를 받았다．２대 대관장인 브리검 영이
１８４６년 １백４８명의 신자를 이끌고 일리노이주의 나부정착촌을
떠나 약속의 땅을 찾아 나선 것도 그 때문． 그 들은 여행을 시작한
지 １년만에 당시 멕시코 영토였던 솔트레이크 계곡에 도달해 정착지로
삼고 사막을 농경지로 바꿔나갔다．
몰몬교회는 최근 １５년동안
신자수가 두 배로 늘어나는 등 세 계에서 가장 빠른 속도로 성장하는
종교로 꼽힌다．
전문가들은 술 담배 커피를 금하는 대신 가족을 중시하고 혼전 순결과
단정한 옷차림을 지키도록 하는 보수적인 교리가 물질문명의 부작용에
시달리는 미국사회에 파고들고 있다고 분석한다． 한 달에 두 끼를 금식하고
모은 성금으로 자선사업을 하고 사회봉사를 권장하는 계율도 근로를
신성시하는 미국적 특성의 반영이라고 볼 수 있다．
신자 수는
９백７０만명（미국내 ４백７０만명， 국외 ５백만명） 으로 현재 세계
１백６０개국에 ５만여명의 선교사가 파견돼 있다 ． 한국에는 ６·２５때
참전한 미군에 의해 전파돼 １백５０여개 교회와 ６만여명의 신자가
있다．
〈솔트레이크（미국）〓김세원 기 자〉
