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새로운 세계적 종교의 등장

(글: 신호범 / 주덕영)  

1. 세계적 종교의 등장 가능성     

미국 워싱턴 대학교(University of Washington)의 종교사회학자인 로드니 스타아크(Rodney Stark)는 종교 역사에 대한 분석 결과 새로운 종교나 종파는 이 세상 어딘가에서 거의 매일 만들어지고 있다고 주장하고 있다. 그는 신흥종교의 대부분이 5백명의 추종자를 모으기가 어려우며 극소수만이 2만명 정도의 신자를 모을 뿐 그 수명도 40년을 넘기기가 어렵다고 주장한다.

미래학자 존 네스비트(John Naisbitt)는 미국 종교사전을 인용하여 1987년부터 1989년 사이에만도 4백개의 신흥종교가 탄생했다고 기록하였다. 그러나 실제로는 대부분의 종교와 종파는 생겼다가는 세상 사람들이 잘 모르는 가운데 역사 속으로 사라지고 있는 것이다.

인류 역사에서 지금까지 건재하는 주요 종교는 유태교, 기독교, 힌두교, 불교, 이슬람교를 들 수 있으며 그 외에 인생을 살아가는 도리를 알려주는 가르침으로 볼 수도 있고 종교로도 분류할 수 있는 중국의 유교와 도교, 일본의 신도가 있다. 기독교인은 전세계 인류 52억 중 약 3분의 1을 차지하여 가장 큰 비중을 점하고 있는데 그 중 카톨릭은 9억9천6백만명, 개신교인은 3억6천3백만명, 동방정교는 1억6천7백만명, 성공회 7천3백만명, 기타 기독교인이 1억6천만명인 것으로 나타난다<도표 1-1>.

로드니 스타아크는 ‘새로운 세계적 종교의 등장’이라는 제목의 논문에서 몰몬이라고 세상에 더 잘 알려진 예수 그리스도 후기성도 교회의 지나간 성장과정과 성장요인을 면밀히 분석 검토한 결과 2080년경에는 이 종교가 새로운 세계적 종교로 등장하리라고 예측하였다.

그는 이 교회가 이슬람교, 불교, 기독교, 힌두교와 비견할 만한 큰 비중의 종교집단이 될 것이라고 예언하였다. 그는 예언자 모하메드가 사막에서 이슬람교를 만들어 나온 후 세계적 종교가 된 것과 대조적으로 후기성도들은 사막으로 들어가면서 비로소 발전의 기틀을 마련하여 바야흐로 새로운 종교로 등장하는 문턱에 와 있다고 주장하였다. 그는 몰몬의 이와 같은 빠른 성장을 ‘기적’이라고 표현하였으며 사회학적인 관점으로 보아 후기성도를 집중적으로 연구하는 것에 큰 의미를 부여하고 있다.*

* 아주 일찍부터 교회 회원들은 초대 교회에서와 마찬가지로 스스로를 성도라 불렀다. 마찬가지로 일찍부터 세상 사람들은 조셉 스미스를 선지자로 받아들이는 이 사람들을 몰몬이라고 불렀다. 이 용어는 칭찬하는 뜻으로 쓰여진 것은 아니었으나 교회의 경이적인 발전에 따라 부정적인 의미는 없어졌기 때문에 교회 회원들은 몰몬이라고 불리는데 대해 나쁜 감정을 갖지 않는다. 그러나 정식으로 말하면 몰몬교회는 맞지 않으며 이 용어는 다만 예수 그리스도 후기성도 교회에 대한 별명으로 쓰일 뿐이다.

2. 선교사업의 열기                     

1830년 4월 6일 조셉 스미스(Joseph Smith)와 그의 형제인 하이람 스미스(Hyrum Smith), 사무엘 스미스(Samuel Smith), 올리버 카우드리(Oliver Cowedery), 피터 휘트머(Peter Whitmer), 데이비드 휘트머(David Whitmer) 등 여섯 사람은 뉴욕주의 서쪽에 있는 농촌 마을인 훼이에트(Fayette)의 피터 휘트머 집에서 함께 만났다. 이 날 이들은 예수 그리스도의 이름이 들어가는 교회를 처음으로 조직하였다. 물론 이들은 자기들을 몰몬이라고 부르지는 않았으며 몇 년 후에 교회의 이름을 예수 그리스도 후기성도 교회로 채택하였다. 그러니 이들 여섯명이 바로 최초의 몰몬인 것이다.

이 후 1백60여년간 예수 그리스도 후기성도 교회는 그 이후에 생긴 세상의 어떠한 종교나 교파보다도 가장 빠른 성장을 지속해 왔으며 지금은 하나의 교파로서는 엄청나게 크고 굳건한 기반을 갖게 되었다. 그러면 이같은 성장의 원동력은 과연 무엇인가? 이것은 선교사 파견과 선교사업에 대한 열기 때문이라고 한마디로 이야기할 수 있다.

예수 그리스도 후기성도 교회의 선교사는 급여를 받는 직업적인 전도자가 아니다. 그들은 모두 자기 비용으로 전도를 하는 자원봉사자들이다. 교회에서는 선교지역까지의 왕복 여비만을 부담할 뿐이고 2년간 선교사 기간중에 드는 모든 비용은 가족이 부담하거나 떠나기 전에 자기가 저축한 것이나 은행융자를 얻는 등 전적으로 자기가 부담한다. 보통 신자 가정에서 도덕적으로 훌륭히 자란 젊은이들은 대부분 선교사로 나가도록 부름받는데 통계적으로 젊은이의 40% 정도가 선교사로 나간다.

이런 젊은이가 선교사로 나가는 것은 다음과 같은 몇가지 흥미있는 결과를 낳게 된다.

첫째, 젊고 재능이 있고 열성적인 훌륭한 선교사가 끊임없이 공급될 수 있다.

둘째, 사람은 자기와 유사한 사람들과 잘 사귀는 경향이 있기 때문에 역시 젊고 재능있는 신자를 증가시키는 결과를 낳는다.

셋째, 선교사는 봉사 기간 동안에 아주 다양한 사회적인 경험을 갖게 되므로 선교사가 끝난 후에 유급 성직자가 없는 이 교회를 이끌어 나갈 훈련된 수많은 지도자를 양성할 수 있게 한다.

                              <도표 1-2> 매 10년마다의 선교사 파견
 

자료: Deseret News 1993-1994 Church Almanac P.399-400.
 

끝으로, 이 제도는 다른 방법으로는 도저히 불가능한 전세계적 규모의 선교사업을 가능하게 하는 것이다. 실제로 예수 그리스도 후기성도 교회는 전세계 기독교회의 모든 선교사들을 합친 것보다도 많은 선교사를 갖고 있다.

예수 그리스도 후기성도 교회는 최초 선교사업은 1830년 교회 설립과 동시에 공식적으로 시작되는데 첫 해에는 16명의 선교사가 부름을 받았다. 이 숫자는 지난 1백60여년간 무서운 속도로 끊임없이 늘어나서 최근에는 매년 약 2만6천명의 선교사가 부름을 받고 있으며 1992년말 현재 전세계적으로 활동하고 있는 선교사 수는 4만6천명에 이른다.

특히 선교사의 급격한 증가는 1950년대부터이며 교회의 빠른 성장과 대단히 밀접한 관계가 있다. 그동안 예수 그리스도 후기성도 교회 회원 중 부름을 받은 선교사 총수는 1992년말까지 약 58만명에 달하며 특히 1950년대 이후에는 매 10년마다 선교사 숫자가 두배 이상 늘어나고 있는 것을 볼 수 있다. 1950년대 10년간에는 2만2천5백89명의 선교사가 부름을 받았으나 1960년대 10년간은 6만2천5백76명, 1970년대는 11만8천4백75명 그리고 1980년대는 20만1천7백47명이 되었으며 1990년대에 들어와서는 1992년까지 불과 3년 동안에 7만9천명이 선교사로 떠났다.

1830년 이후 매 10년 단위로 선교사가 늘어난 것을 다시금 그림표로 보면 지수함수적으로 급격하게 늘어난 것을 알 수 있다. 외부사람들이 도저히 믿기 어려운 이러한 선교사업의 열기는 세계 선교의 성공과 더불어 경이적인 교회 성장을 가져오고 있다.

3. 기적의 성장                    

이같은 선교사업이 가져온 열매인 교회성장을 보기로 하자. 1830년 교회 설립시부터의 성장 곡선을 보면 선교사업의 성장과 마찬가지로 전형적인 지수함수적 모형을 보여준다.<도표 1-4>.

1950년까지 회원 성장은 상대적으로 안정적인 증가추세를 보여 매 19년마다 신자수는 배가되었다. 그러나 1950년 이후에는 급격한 상향곡선을 그리면서 성장이 가속되어 1992년에는 8백40만명을 넘어섰다.

후기성도의 통계는 대단히 신뢰도가 높으며 실제로 감사자들을 보내어 세계 각자의 현지 숫자를 확인한다. 매 10년마다의 통계를 보면 1950년대까지는 연간 30%의 성장을 보여주고 있으나 1950년 이후 약 40년간은 매 10년마다 50%를 훨씬 넘는 놀라운 성장을 보여 주고 있다<도표 1-5>.

1990년 현재 미국에는 전체 인구의 1.7%에 달하는 4백27만명의 후기성도(몰몬)신자가 있다. 세계적으로는 10만명 이상의 신자를 가진 나라는 38개국에 달한다. 이 중 여덟 개 나라에서는 후기성도(몰몬)신자가 국민 전체의 1%를 넘는다(<부록1> 전세계 국가별 교회 회원 분포 참조).

교회 성장과 더불어 일어나고 있는 특기할 만한 현상은 신자의 지역적 분포가 크게 바뀌고 있는 것이다. <도표1-6>에서 보는 바와 같이 1930년대만 하더라도 신자의 50% 이상이 미국의 유타(Utah)주에 살고 있었고 30% 가까이는 다른 서부지역에, 나머지 10% 정도는 동부지역에 살고 있었다. 미국을 제외한 나머지 국가에 살고 있는 교회 회원은 겨우 10%에 불과하였다. 그러나 오늘날에는 유타 회원은 17%에 불과하고 다른 서부지역이 22%, 동부지역은 16%가 되어 회원분포는 미국 전역으로 확대되었다. 그리고 다른 국가에 살고 있는 회원은 45%까지 늘어났다.

이와 같이 성장이 가속화되고 있는 이유 중 하나는 이들의 높은 출산율을 빼놓을 수 없다. 산아제한이나 가족계획을 하지 않고 자녀를 많이 갖는 것을 큰 기쁨으로 생각하기 때문에 미국의 몰몬신자들은 미국인 평균보다 거의 배에 가까운 출산율을 보이고 있다. 이들의 가정에서 자녀가 다섯명을 넘는 것은 매우 흔한 일이며 열명을 넘는 경우도 드물지 않다.

예수 그리스도 후기성도 교회의 급속한 성장은 외부인에게는 많이 알려져 있지 않다. 그 이유는 여러 가지가 있다. 한가지는 몰몬에 대한 편견이 지금도 일부 존재한다는 것이고, 또 한가지는 미국의 서부 지역이 중심이 되어서 일어나는 현상이므로 대중매체가 동부지역보다 덜 관심을 갖는 경향이 있다는 것이다. 그러나 빼놓을 수 없는 이유는 사람들이 성장률을 경시하고 절대적인 숫자만을 중시하는 경향이 있기 때문으로 보인다. 사람들은 성장률이 놀라워도 작은 그룹일 때에는 대수롭지 않게 생각하다가도 갑자기 큰 그룹으로 나타나면 주목하게 된다.

1970년까지도 후기성도의 절대적인 숫자는 적었다. 그러나 그들은 최근에 갑자기 큰 그룹으로 나타나고 있다. 1983년부터 미국에서 말일성도는 장로교보다 큰 교파가 되었다.

1990년의 미국의 후기성도수 4백27만명은 미국 인구의 거의 2%에 달하는 숫자인데 미국의 기독교 28대 종파 중 카톨릭(Roman Catholic Church), 남침례교(Southern Baptist Convention), 통합감리교(United Methodist Church), 복음주의 루터교(Evangelical Lutheran church)에 이어 몰몬은 다섯 번째로 큰 교파를 이루고 있다.(<도표 1-7> 미국의 28대 기독교 주요 교파별 신자수 추이 참조).

후기성도가 지금까지의 유명한 전통적인 교파인 장로교나 성공회(Episcopal Church)보다도 교세가 커진 것은 미국의 종교 역사에서 하나의 새로운 분수령을 이루는 것임에 틀림없다.

후기성도는 가톨릭과는 말할 것도 없고 개신교와 상당히 다름 신앙체계를 갖고 있다. 일부 기독교 신자들은 몰몬은 기독교인이 아니라고까지 이야기한다. 그러나 후기성도는 자기들을 과거 교회의 ‘개혁’이나 ‘개신’이 아니라 ‘그리스도와 사도 시대의 기독교’ 즉 진정한 기독교를 완전한 형태로 다시 ‘회복’한 것이고 따라서 자기들이 가장 기독교적인 믿음과 교리와 내용을 갖고 있다고 주장한다. 후기성도는 과거 기독교가 유태교 전통과의 연속성을 유지했던 것과 마찬가지로 기독교 문화적 전통을 그대로 갖고 있다.

변질되고 배도한 유태교에 대하여 초기 기독교가 새로운 믿음을 제시했던 것과 마찬가지로 지금와서는 변질되고 세속화된 기독교에 대하여 그들은 새로운 믿음을 제시하는 것이라고 주장한다.

후기성도의 성장은 과거 개신교회가 당했던 어떤 적대감보다도 훨씬 큰 적대감 속에서 이루어져 왔기 때문에 더욱 놀라운 일이 아닐 수 없다.

4. 성장의 세계화                       

예수 그리스도 후기성도 교회의 성장은 미국에서만의 현상이 아니다. 교회는 다른 나라에서 훨씬 빠른 속도로 성장하고 있다. 1991년말 현재 선교사가 파견되어 교회가 성장하고 있는 나라는 전도가 금지되어 있는 이슬람 국가와 종교를 탄압하는 극단적인 사회주의 국가를 제외한 전세계 거의 모든 나라로서 그 수는 1백46개국에 달하고 있다. 1960년에 전세계 인구 중 몰몬신자의 비율은 1천명 중 0.5명꼴이었으나 1980년에는 1.0명, 1990년에는 1천명 중 1.5명으로 늘어났다.

특히 성장이 눈부신 지역은 라틴 아메리카, 아프리카, 남부 유럽, 남태평양제도, 필리핀 등을 들 수 있으며 최근에는 동구권 및 러시아에서의 전도활동이 매우 활발하다. 중남미와 카리브지역을 포함하는 라틴 아메리카 전역에서는 1950년에 9천명의 신자가 있었으나 1980년에는 65만명으로 늘어났고 1990년에는 2백만명을 넘어섰으며 성장은 더욱 가속되고 있다. 특히 과테말라에서는 전인구의 1%, 우루과이에서는 1.6%, 칠레에서는 2%를 넘어서는 등 라틴 아메리카 전역에서 급속한 성장을 보이고 있다.

아프리카 지역에서는 1979년에 전도가 시작된 후 불과 10년 만에 4만4천명 이상의 개종자가 생겼는데 이것은 1830년 교회가 설립된 후 최초 10년간 개종한 백인보다도 훨씬 많은 숫자다. 자이레 등 중부 아프리카 지역에서는 교회를 찾는 사람들이 너무나 많은데도 건물이나 설비가 부족해서 큰 어려움을 겪고 있다.

스페인, 포르투갈, 이탈리아 등의 남부 유럽지역은 1980년대에 전도가 시작되었으나 짧은 기간에 연평균 20% 이상으로 교회성장이 눈부신 곳이며, 공산주의가 붕괴된 1989년 이후 동구권과 러시아지역에 대한 전도활동도 활발하여 이미 수백명의 선교사가 파견되었으며 많은 개종자를 내고 있다.

1961년에 전도가 시작된 필리핀에서는 현재 30만명의 후기성도 신자가 있으며 매 4년마다 신자수가 배가되고 있어서 2000년이 되기 이전에 1백만명 이상이 될 것으로 전망하고 있다. 필리핀에서는 현재 1천6백50명의 선교사가 있는데 75% 이상이 자국인이다. 전세계에서 말일성도가 인구비례로 가장 많은 지역은 남태평양 지역인데 통가는 인구의 29%, 사모아는 인구의 24%가 말일성도이다.

미국 이외 지역의 회원수는 1950년에는 전체 회원수의 불과 10%에 지나지 않았으나 미국보다 더 빠른 속도로 성장을 계속하여 1989년에는 45%에 달하였으며 2000년 이후에는 미국의 회원수를 능가하게 될 것으로 전망된다<도표 1-8>.

                     <도표 1-8> 미국 이외 지역회원의 성장 추이
 

자료: Richard Cowan, <The Church in the Twentieth Century> Bookcraft, Inc.
1985, P.261-262 및 교회공식통계

최근 1987년에서 1991년까지 4년간의 회원성장을 보면 미국내에서는 6%가 증가하였으나 미국 이외 지역의 회원성장은 64%에 달하여 미국내 보다 10배 이상 빠른 성장을 보이고 있다. 특히 남미 지역과 필리핀 지역은 최고의 성장률을 보이고 있는데 남미에서는 최근 2년간 72%(칠레에서는 121%, 아르헨티나에서는 68%), 필리핀에서는 60%의 성장을 보이고 있다. 이들 지역에서는 회원의 절대수는 아직 적으나 성장률이 높이므로 앞으로 절대수도 크게 늘어날 것으로 전망된다.

미국 이외 다른 국가에서의 교회 성장을 보여주는 또 하나의 지표가 있다. 1987년에서 1989년까지 3년간에 걸쳐 약 1백만명의 새로운 회원 증가가 있었다. 이를 전세계 지역별로 분석해 보면 중미와 남미가 60%를 차지한다.

아시아 회원의 증가는 이 중 9%를 차지하며 미국과 캐나다 회원의 증가는 5분의 1을 넘지 않고 나머지 10%는 유럽, 남태평양, 아프리카의 회원 증가에서 온 것이다.

5. 세계의 기독교 동향                     

근래에 들어와 세계적으로 기독교 신앙활동이 강한 지역은 미국과 한국밖에 없다고 해도 과언이 아닐 정도로 세계 대부분의 지역에서 기독교 활동은 쇠퇴하고 있다. 특히 전통적인 주류파 교회에서 그러하다. 먼저 미국의 경우를 보자.

미국의 미래학자 존 네스비트(John Naisbitt)는 그의 저서「메가트렌드 2000」에서 1990년대 10년 사이에 일어날 열가지 큰 변혁을 열거하고 2000년대에 시작되리라고 기대하는 천년왕국의 길목에서 전세계적으로 종교의 다원주의가 대두할 것이라고 주장하고 있다.

그러나 그는 종교에서 일어나고 있는 새로운 현상에 주목하도록 촉구하고 있는데 그것은 지금까지의 전통적인 큰 종교가 급격히 쇠퇴하고 있는 반면, 주류를 벗어난 가장자리의 새로운 작은 종교들이 발전을 거듭함으로써 신앙과 믿음은 오히려 강화되고 있다고 주장한다.

존 네스비트가 인용한 것과 같이 1965년까지 건실했던 대부분의 전통종교의 성장률은 급격히 마이너스로 떨어지기 시작했다.

미국 캐나다 교회연감(Yearbook of American & Canadian Churches, 1991)을 인용하여 주요 종파의 1965년과 1989년의 신자수를 비교해 보자(자세한 것은 <도표 1-7> 참조).

미국내에서 장로교회의 신자수는 1965년 4백25만명에서 1989년에는 2백89만명으로 3분의 1가량이 줄어 들었고 미국 감리교회 신자수는 같은 기간에 1천1백만명에서 2백만명 정도가 감소하였다.

그리스도 제자교회(Disciples Christ)로도 불리는 그리스도교(Christian Church)는 1백92만명의 신자 중 거의 반이 줄어들었다.

성공회 신자수는 3백43만명에서 1백만명이 줄어들었으며 루터교단 3개는 합쳐서 40만명 이상의 신자가 줄었다.

이와 같이 미국의 개신교 대교파들이 허물어지고 있다는 사실은 최근 뉴스위크지의 케네스 우드워드기자도 그 현상과 원인을 진단하여 확인해 주고 있다.

반면에 후기성도는 같은 기간에 1백79만명에서 4백27만명으로 급성장했고 교세가 크지 않던 교파들이 새로이 등장하고 있는데 다음과 같은 몇몇 교파의 성장은 괄목할 만하다.

구세군은 1965년 29만명에서 1989년 45만명으로 증가하였다. 제칠일 안식일 예수 재림교는 36만명에서 70만명으로 성장하였으며 여호와의 증인은 같은 기간에 33만명에서 83만명으로 늘어났다.

한편 전통적인 미국의 카톨릭은 1965년 4천6백만명에서 1989년 5천7백만명으로 1천1백만명이 증가하였으나, 그 기간동안 신부와 수녀의 수는 현저하게 감소하였다.

그리고 미국에서 생긴 교파로서 남부와 남서부 지역에 강한 기반을 갖고 있는 남침례교총회(Southern Baptist Convention)는 그 신자수가 1천만명에서 1천4백90만명으로 증가하여 개신고 최대의 교파가 되었으나 근본주의파와 온건파로 분열되고 있다.

다음에는 기독교의 본거지라고 말할 수 있는 유럽을 보자.

유럽대륙은 2000년 가까이 기독교 영향력 아래 살아 왔으나 현대적인 산업과 문명이 발달함에 따라 교회는 세속화되어 많은 사람들이 종교적 열정이 식어가고 있다. 아니 거의 사라졌다고 해도 과언이 아니다. 따라서 좀 극단적인 표현을 빌리면 보통 신자는 일생에 세번 정도 교회를 간다고 말할 정도다. 태어나면 유아세례를 받고 이름을 짓기 위해서 가고, 다 커서는 배우자와 결혼하기 위해서 가고, 늙어 죽은 후에는 장례를 치르기 위해서 간다. 소설가 하일지씨는 유럽에서의 기독교 신앙의 현주소를 다음과 같이 적고 있다.

종교에 대한 이야기가 나왔으니 내가 프랑스에서 유학을 할 때 살았던 푸아티에라는 도시에 대하여 잠시 이야기하자.

푸아티에로 말하면 중세 유럽의 유명한 종교 도시였다. 옛날에는 교회가 1백개도 넘었다고 한다. 그 도시에서 태어난 인물 중에는 파스칼, 데카르트, 칼뱅 등이 있다.

그런데 이제 푸아티에에는 교회가 딱 하나밖에 없다. 그것도 시내에서 벗어난 강 건너 다소 외각 지대에, 물론 시내에는 엄청나게 큰 오래된 교회들이 남아 있긴 하지만 그것들은 이제 관광객들이나 이따금 둘러보는 텅빈 유물들에 지나지 않는다. 그러니까 아직도 살아 있는 교회는 하나뿐이라는 말이다. 그나마 그 하나밖에 없는 교회가 오전에는 구교의 성당이 되고 오후에는 신교의 예배당이 된다. 그러니까 구교와 신교가 오전반, 오후반으로 같은 건물을 사용하고 있다는 말이다. 그런데 그 교회의 신자로 말하면 불과 30명 미만이다. 그 30명 중에는 7명이 한국 유학생이고 10여명 정도는 아프리카 흑인 유학생들이며 그 나머지가 프랑스 사람들이다. 이러한 현상은 구교나 신교나 마찬가지다. 그리고 이것은 포르투갈을 제외한 대부분의 서유럽 국가에서 비슷했다.

프랑스의 어느 영화를 보면 몹시 곤궁에 처해 있는 주인공이 이렇게 한탄하는 장면이 나온다. “주여, 나는 1년에 두번씩이나 교회에 나가는데 왜 나를 이렇게 괴롭힙니까?”　 사실, 프랑스에는 1년을 통하여 두번 교회에 나가는 사람은 대단히 독실한 신자에 속한다. 그런데도 프랑스 사람들은 대부분 우리보다는 행복해 보였다.

유럽에서는 신교와 구교를 가릴 것 없이 5만명의 신자가 등록된 교구라도 교회에 출석하는 신자가 수십명에 불과하기 때문에 교회를 유지하는 것이 매우 어렵다. 그래서 교회의 건물은 호텔이나 사무실, 상가, 아파트 등 수익성이 높은 다른 용도로 바꾸는 일이 비일비재한데 이에 대해 교회 당국자나 지역사회나 모두 만족해 하는 상황이다.

성공회의 본거지이며 주요한 개신교파의 발상지인 영국의 예를 들어보자. 영국의 교회는 놀랄 만한 변화를 겪고 있다. 교회 출석률은 급격히  떨어지고 있고 도시화가 진행됨에 따라 수천개의 교회가 황폐화되고 있다. 일요일에 교회에 참석하는 신자수는 영국 국교인 성공회의 경우 1970년의 1백50만명에서 1990년에는 1백10만명으로 줄어들었는데 1969년 이후 최소한 1천3백61개의 교회가 문을 닫았다. 영국 국교 이외의 개신교의 경우는 어려움이 한층 심하다. 감리교의 경우에는 1932년에 1만4천개의 예배장소가 오늘날에는 6천개로 줄어든 상태에 있다. 그래서 쓰지 않는 많은 교회들은 건물을 헐어 공터로 하거나 칸막이를 해서 가게나 상점으로 바꾸고 박물관, 아파트, 결혼식장, 연주회장, 스튜디오 등등으로 용도를 변경하고 있다. 한편 역사적인 좋은 건물은 계속 보존하기 위해 정부와 민간이 대대적인 활동을 전개하고 있다.

전세계 가톨릭 신자의 거의 절반을 차지하고 주민 전체의 95%가 가톨릭신자인 라틴 아메리카는 소수의 백인이 다수의 원주민을 착취하고 종속시키는 빈부의 격차가 극심한 사회구조를 갖고 있다. 유럽의 식민지 시대부터 시작해서 이러한 사회구조가 만들어지기까지 가톨릭교회는 상당부분 부유한 소수의 지배계급을 대변하면서 원주민에게는 숙명론을 조장하고 인내와 고통의 미덕을 강조하는 역할을 담당했었다.

그러나 이러한 교회에 대하여 20세기 후반에는 대중이 등을 돌리는 상황이 전개되고 사회구조상의 문제점에 교회의 역사적 책임이 크다는 인식이 확산되었다. 그리하여 1960년대 말부터는 신자수와 성직자 지망생이 급격히 감소하는 현상이 벌어지게 되었으며, 상황이 이렇게 되자 해방신학을 통해 가난한 다수를 대변하는 쪽으로 입장을 선회하는 가톨릭 성직자들이 본격적으로 나타나게 되었다. 또한 개신교로 눈을 돌리는 사람들도 많아지고 있다.

또 한편으로는 내세적 구원에 못지않게 현세적 구원을, 종교적 구원뿐만 아니라 경제적 구원에도 비중을 두는 몰몬 신학에 현혹된 많은 라틴 아메리카인들이 예수 그리스도 후기성도 교회로 발길을 돌리고 있으며, 그 수는 엄청나게 빠른 속도로 늘어나고 있는 것이다.

6. 19세기 성장에 대한 새로운 분석                

1830년 4월 6일 최초의 후기성도신자는 여섯명이었다. 그러나 며칠이 되지 않아 친척과 친구들을 중심으로 여러 사람들이 참여하기 시작하여 1830년 9월에는 62명의 신자를 확보하였으며 교회의 설립과 거의 동시에 이 세상에 새로운 메시지를 전달하는 선교사를 파송하기 시작하였다. 그리하여 문자 그대로 ‘전도의 교회’이며 ‘선교사업의 교회’인 몰몬의 전도활동은 시작되었다.

1830년 늦게 미주리주의 인디안에게 선교사로 파송되었던 올리버 카우드리(Oliver Cowdery)는 다른 세 사람의 선교사와 함께 오하이오주 커틀랜드(Kertland)에 도착하였으며 거기서 그는 그리스도의 제자교회(Disciples of Christ)와 결별하고 방황하던 캠벨파 목사인 시드니 리그던(Sidney Rigdon)과  1백명이 넘는 그의 추종자들을 전부 개종시키는데 성공하였다.

다음 해인 1831년 봄 교회의 지도자인 조셉 스미스는 자기를 따르는 회원들을 서부 뉴욕주에서 커틀랜드로 인도하여 그 곳을 몰몬 신앙운동의 중심지로 만들었다. 1835년 여름까지 커틀랜드 부근에는 2천명 이상의 신자들이 살게 되었으며 거룩한 장소로 여기는 첫번째의 성전 건물을 완성하였다.* 계시의 때가 다시금 도래하였음을 주장하는 이 새로운 종교의 눈부신 성장은 이내 기존 교회의 반대를 야기시켰으며 바로 격심한 박해로 이어지게 되었다.

* 말일성도는 결혼의 영원성을 믿고 또한 돌아가신 조상들의 구원을 위한 대리의식에 관한 교리를 믿고 있는데, 이러한 주요 의식은 하나님과 가장 가까운 장소로 생각하는 성전(Temple)에서 행하고 있다. 예수 그리스도 후기성도 교회에서의 성전은 일반 예배당이 있는 교회 건물과 구별되는 특별한 장소를 칭한다.

자유롭게 신앙생활을 할 수 있는 자기들의 사회를 건설하려는 후기성도들은* 약 5천명이 서부 일리노이주로 이주하여 1839년에는 나부(Nauvoo)라는 도시를 건설하였다.

조셉 스미스는 나부시 시장이 되어 말일성도들의 종교적 지도자이면서 사회적 지도자로 활동하였으며 도시는 번영하였다. 이 도시는 이내 시카고 이전에 일리노이주 최대의 도시가 되었고 시민수는 1만1천명을 넘었으며 그 외에도 많은 수의 후기성도들이 인근에 농장을 만들어 정착하였다.

후기성도들이 지금의 유타주를 중심으로 한 서부 황야에 문명사회를 만들고 풍요하면서도 특징적인 자기들 문화를 가질 수 있는 능력을 사전에 충분하게 증명한 것이 바로 나부시 건설이었다. 그리고 조셉 스미스가 자신이 받은 많은 계시를 모든 신도들에게 알리고 지금까지의 기독교 교리와는 확연하게 구별되는 몰몬신학의 틀을 완성한 것도 바로 이 나부 시절이었다.

이 몰몬신학의 바탕을 이루게 된 것은 1830년에 처음으로 발행된 「몰몬경」과 나부시절에 받았다고 주장하는 계시를 모은 책인 「교리와 성약」과 또 하나의 거룩한 기록인 「값진 진주」인데, 말일성도들은 이 새로운 경전은 신, 구약 성경에 나오는 가르침을 명쾌하게 해석할 수 있다고 주장한다. 말일성도들은 그리스도의 가르침이 유태교에 완전한 새로움을 가져다 준 것과 마찬가지로 자기들의 계시와 경전이 전통적인 기독교에 완전한 새로움을 가져다 주는 것이라고 주장한다. 유태인들이 변질된 유태교를 바로잡은 그리스도를 이단으로 몰아 처형했으나 역사는 그리스도가 옳았음을 증명했던 것과 같이, 변질된 기독교 교리를 원형대로 완전하게 회복했음에도 불구하고 자기들을 이단이라고 한다면 앞으로의 역사는 마찬가지로 자기들이 옳았음을 증명하리라고 이들은 믿고 있다.

* 세상사람들은 이 교회의 신자들을 몰몬이라고 부르고 있으나 이들은 교회의 정식명칭이 예수 그리스도 후기성도 교회임을 들어 후기성도라 불리는 것을 좋아하므로 앞으로는 몰몬을 말일성도로도 부르겠다. [후기성도란?]

나부시절에 계시로서 주어진 후기성도들의 교리는 2,000년 전에 기독교 교리가 당시 유행하던 유태교 교리에 비해 너무나 새로웠던 것과 마찬가지로 1830년 당시 유행하던 기독교 교리에 비해서는 아주 새로운 것이었다.

일단 나부에 정착하자 후기성도들은 대규모로 선교사를 전국 각처로 계속해서 파송하였으며 외국에까지 많은 선교사를 파견하여 영국에는 공식적으로 선교부를 설치하였다. 이렇게 하여 나부시가 건설된 지 1년 후인 1840년까지 10년 동안 신자수는 3만명에 달하게 되었다.

그러나 다음 1840년대의 10년간은 교회 역사상 가장 혼란스럽고 고통스러운 시기였다. 일리노이주도 미주리주만큼 호의적이지 않았다. 주정부 관리들과의 갈등과 마찰이 자주 있었으며 이웃에 사는 비(非)몰몬들과의 마찰도 커지기 시작했다. 드디어 1844년 6월 25일 별다른 죄목도 없이 조셉 스미스와 그의 형 하이람 스미스가 구금되어 있던 일리노이주 카테이지(Carthage) 감옥을 1백명이 넘는 무장 폭도들이(이들의 대부분은 개신교인들이었다) 깨고 들어가 두사람을 함께 살해했다. 그때 조셉 스미스의 나이는 38세였다.

조셉 스미스의 죽음은 후계자 계승 문제를 불러일으켰다. 몇 개의 분파주의자들이 떨어져 나가고 많은 사람들이 개인적으로 마음의 동요를 일으켜 흩어지고 사라졌다. 결국 1846년에 새로운 지도자로 일어선 브리감 영(Brigham Young)의 인도로 후기성도의 주류는 나부를 버리고 멀고 먼 서부 광야를 향해 느린 속도로 험난한 이주 여행을 시작했다.

후기성도들은 사람들이 살지 않는 대평원을 건너 새로운 길을 내면서 서부로 이동하여 록키산맥으로 올라갔다. 이들은 미국 역사상 서부개척을 시작한 최초의 대규모 집단이었다.

이들은 가는 길에 농부들을 미리 보내서 씨를 뿌리며 가게 함으로써 나중에 오는 대규모 포장마차 집단이 수확을 하여 굶주림을 면할 수 있게 하였다. 굶주림과 추위와 질병으로 많은 사람이 죽었으나 결국 후기성도들은 경치 좋고 기후 좋은 기름진 땅과는 거리가 먼 불모지 솔트레이크 계곡에 도착하였다. 1847년 7월 그 곳에서 브리검 영과 선발대는 영주할 거점을 정하고 도시를 설계하고 성전의 터를 잡았다.

그러나 놀라운 일은, 상상하기조차 어려운 고난과 시련의 때였음에도 불구하고 1840년대의 10년간 신자수는 1830년대보다 늘어나서 1850년의 신자총수는 6만명에 달했다.

내부적 혼란과 분열에도 불구하고 어떻게 이런 일이 일어날 수 있었는가? 그것은 유럽에 파견된, 특히 영국에 파송된 선교사들의 성공적인 전도활동 때문이었다. 처음부터 말일성도들은 전도에 모든 힘을 쏟았다. 이에 관해 좀 더 자세히 살펴보자. 최초 10년간 그들은 5백97명의 선교사를 내보낼 수 있었는데 그 중 여러 명은 해외로 파견되었다. 그 결과 최초의 선교사가 파견된 1831년부터 1837년가지 영국에는 6백며의 개종자가 생겼다. 그러나 교회설립 초기 해외선교에서의 성공에 대해 사람들은 크게 주목하지 않고 있다. 왜냐하면 20세기에 들어 오기까지 해외 개종자는 자기 나라에 남아 있지 않고 대부분 미국으로 이주했기 때문이다. 이러한 이주는 해외 현지 교회의 성장을 불가능하게 했다.

그래서 오늘날 해외에서 특히 유럽에서의 말일성도 성장은 20세기 들어와서 일어난 현상이고 19세기부터 이어진 현상은 아니다. 영국지역의 전도활동을 보면, 1837년에서 1850년까지 불과 13년 만에 말일성도 신자수는 6백명에서 3만명까지 늘어났는데 이 는 교회의 공식적인 통계에서뿐만 아니라 1851년 영국에서 행해진 종교 센서스에서도 확인되었다.

이와 같은 숫자는 1840년대의 교회 성장에서 또 하나의 해석이 가능해진다. 즉 1850년에 전세계의 후기성도의 반은 영국에 있었던 것이다. 그러나 1860년까지 영국의 신자수는 1만4천명으로 급격히 줄어 들었는데 이것은 신자수가 실제로 줄어든 것이 아니고 전부 미국으로 이민간 것이다.

또한 1890년까지 영국에서 신자수가 3천명 이하로 줄어 들었는데 20세기 전반에 사람들이 이 통계를 보았다면 예수 그리스도 후기성도 교회는 수명이 짧은 종파였고 한때의 유행에 불과한 것이었다고 생각했을 것이다. 그러나 앞에서 설명한 바와 같이 영국에서의 말일성도신자 감소는 미국으로의 이주 때문이었고 그 후 영국에 남아 있는 성도들로부터 새로운 성장이 시작되었는데 1950년에서부터 약 40년간 신자수는 6천명에서 15만명으로 불어났다.

7. 앞으로의 성장전망                      

1992년말 현재 전세계에는 8백40만명이 넘는 후기성도가 있는데 그 후기성도의 수는 최근에는 2년 반마다 1백만명이라는 경이적 속도로 늘어나고 있다. 말일성도를 잘 아는 사람들은 서기 2000년까지는 전세계적으로 1천2백만명 이상의 후기성도신자가 있게 되리라고 예측하고 있다.

그 때는 미국에서는 기독교 28개 주요 교파 중 가톨릭, 남침례교, 감리교를 제외하고는 예수 그리스도 후기성도 교회가 가장 큰 종교가 될 것으로 예상된다.

저명한 예일대학교 인문학부 교수인 해롤드 블룸(Harold Bloom)은 그의 저서 「미국의 종교(The American Religion)」에서 미국의 말일성도신자는 현재 미국 인구의 2%를 넘지 않으나 성장을 계속해서 2020년에는 10%를 넘을 것이라고 예측하였으며 그때는 솔트 레이크 시티가 미국의 종교적 수도가 될 수 있을 것이라고 썼다.

그러면 더 먼 장래에는 과연 어느 정도의 후기성도신자가 있게 될 것인가? 예측을 위해서는 가정이 필요하다. 종교사회학자 로드니 스타아크(Rodney Stark)는 21세기에 들어가서도 후기성도가 과거와 같은 성장을 계속하는 경우에는 거의 틀림없이 세계의 주요 종교 중의 하나가 될 것이라고 예언하고 있다.

1984년에 그는 1980년을 기준연도로 해서 1백년 후의 후기성도의 성장을 예측하였는데 성장률을 30%(매10년마다)로 적용하는 경우에 2080년에는 6천3백만명의 후기성도가 세상에 있게 되리라고 추정하였고, 1950년 이후 30년간은 그 성장률이 50%를 훨씬 넘는데 조금 낮게 계산해서 50%를 적용하는 경우에는 2080년까지 2억6천5백만명으로 후기성도가 늘어나게 될 것이라고 추정한 바 있다.

그러나 1980년 기준으로 50%씩 성장하리라고 본 그의 예측은 그 후 첫 10년간 벌써 67%의 성장을 보임으로써 예상을 훨씬 넘어서고 있다.

만약 지난 1980년에서 1990년 사이의 10년간과 같은 교회성장이 앞으로도 계속되는 경우에는 로드니 스타아크가 예측한 것보다도 훨씬 성장이 빨라서 회원수는 2000년에 1천2백만명, 2020년에 3천5백만명, 그리고 2050년에 1억5천7백만명이 될 것으로 예상된다. <도표1-12>는 앞에서 언급한 세가지 경우에 대한 성장 예측 곡선을 보여주고 있다.

후기성도의 성장 역사를 보면 항상 예측을 훨씬 초과하는 성장을 보여주었다. 물론 이러한 추정은 틀릴 가능성이 많다. 이는 미래에도 현재와 같은 속도로 성장하리라는 것을 가정하는 것이다.

혹자는 후기성도의 성장이 갑자기 중단되는 일이 일어날지 모른다고 생각할 수도 있다. 그러나 1백년 전인 1890년에 몰몬의 숫자가 겨우 18만명에 불과했을 때 어떤 학자가 한 세기 후에는 후기성도가 8백만명이 될 것이라고 예언을 했다면 아마 모두들 미친 사람이라고 웃었을 것이다. 그러나 이것은 엄연히 역사적으로 일어나고 있는 것이다.

실제로 교회 회원수는 1892년 18만명에서 100년이 지난 1992년에는 8백40만명이 되어 거의 50배가 증가하였으며 선교사수는 1892년 약6백명에서 1992년에는 4만6천명으로 늘어나 무려 80배 가까이 증가하였다. 이와 같은 추세로 앞으로 100년 후를 예측한다면 로드니 스타아크의 전망은 그다지 크게 틀리지 않을 것으로 보인다.

<도표 1-11> 2080년까지의 교회 성장 전망

                                                                    (단위: 명)

자료: Rodney Stark, "The Rise of a New World Faith" <Review of Religious Research>, Vol 26 No.1 (September, 1984) P.22
 

대단히 재미있는 것은 로드니 스타아크는 종교에 관한 과학적 연구를 하는 많은 사람들이 21세기 후반에 후기성도의 숫자가 2억6천5백만명이 된다는 것은 말할 것도 없고 6천3백만명이 된다는 것도 믿기 어려워 할 것이므로 앞으로 현대적인 문명이 확산되고 종교의 세속화가 심화됨에 따라 사람들의 종교적 열정은 줄어드는 것이 후기성도의 성장에 어떤 영향을 미칠 것인가 하는 것까지도 검토하였다. 그는 이를 위해 어떤 곳에서 몰몬이 가장 빠르게 성장하고 어떤 사람들이 말일성도를 가장 잘 수용하는가를 연구한 바 있다.

그는 현대문명의 확산은 그 사회의 전통적인 종교를 약화시키고 세속화 시키는 것이 일반적인 경향이나(유럽이나 라틴 아메리카가 대표적인 예에 속하며 미국도 이에 가까워지고 있다) 새로운 종교 운동으로서의 예수 그리스도 후기성도 교회는 산업화로 인해 종교의 세속화가 심한 국가와 지역에서 오히려 성장이 빠르고, 소득이 낮고 지식수준이 낮은 계층보다는 교육을 더 많이 받으려 하고 사회 활동이 활발한 사람들에게 더 수용되기 쉽다는 사실을 밝히면서 결론적으로 몰몬은 성장이 중단되고 개종자를 얻는 힘이 없어지게 될 이유가 하나도 없다고 주장하였다.

제2차 세계대전 이후 선교사가 급격히 증가하면서 교회는 세계 선교에 완전히 성공하고 있고 게다가 이제는 과거와 같은 심한 편견과 오해와 이단시하는 견해가 거의 사라지고 있다는 것을 감안한다면(아직까지 한국에서는 예외임) 후기성도신자가 아닌 로드니 스타아크의 분석은 상당히 객관적이고 정확한 것으로 보이며 앞으로 이러한 기적이 과연 실현될지를 살펴보는 것은 세상 사람들에게는 무척 흥미로운 일이 될 것이다.

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