이빨 800개, 오리 주둥이 공룡 발견

위는 7500만 년 전 눈앞의 식물들을 닥치는 대로 먹어치운 것으로 보이는 공룡이다.

미국 유타주 남부에서 백악기인 7500만년 전 살았던 신종 오리주둥이 공룡의 두개골이 거의 원형으로 발견돼 학계를 흥분시키고 있다고 AP·로이터 통신 등 외신들이 4일 보도했다. 이는 영국 런던의 리네학회가 발행하는 ‘동물학 저널’ 최신호에 실렸다. 학자들은 곧장 두개골을 바탕으로 한 상상도를 완성했다.

이빨이 800개나 박힌 이 공룡에는 ‘그리포사우루스 모뉴멘텐시스(Gryposaurus monumentensis)’라는 이름이 붙여졌다.‘갈고리 모양의 코를 가진 도마뱀’을 뜻하는 ‘그리포사우루스’에 발견 장소인 내셔널모뉴멘트의 지명을 합친 학명이다.

두 발로 걷는 초식성으로 몸 길이는 약 9m, 머리 크기만 1m에 이른다. 오리주둥이 공룡으로는 네번째 발견된 새로운 종이다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr

미국 유타주 남부에서 발견된 이 공룡(그리포사우루스 모누멘텐시스 Gryposaurus monumentensis)의 길이는 9미터, 무게는 수 톤이 나갔을 것으로 보인다.

유타 자연사박물관의 스콧 샘슨은 이 공룡이 “오리 주둥이 공룡 중 아놀드 슈왈제네거에 해당한다”고 말했다.

해외 언론들의 주목을 받은 이 공룡은 무려 800개의 강력한 이빨을 가졌으며, ‘믹서기’처럼 풀과 나뭇잎을 갈아 먹었을 것이라는 게 과학자들의 설명이다.

사용되는 이빨 300개 아래에 예비용 이빨 500개가 자란다.

식사(?) 중 이가 부러지면 곧바로 대체할 수 있도록 만반의 준비가 되어 있는 것이다.

이 공룡은 발견된 오리 주둥이 공룡(duck-billed dinosaur) 중 가장 큰 것으로 과학자들은 ‘걸어 다니는 씹는 기계’였다고 말한다.

턱이 짧아서 근육이 작아도 씹는 힘이 대단히 강했을 것이라고.