최고로 좋은 것

하봉채 형제 (대전 스테이크 둔산 와드)

 
대전 스테이크 둔산 와드인 하봉채 형제의 막내 아들 승헌이가 침례받던 날.
뒤에 선 두 딸인 예지와 예은이가 선교 사업 나간 오빠의 빈자리를 대신했다. 

"아버지, 지금까지 좋은 것 많이 가르쳐 주셔서 감사합니다."

지난 겨울, 큰 아들 일헌이가 미국 뉴저지로 선교 사업을 나가며 가슴에 담아 둔 말 한 마디를 했다. "아버지 ··· 감사합니다."

어느새 아버지 키만큼 자라 자신의 가슴을 뭉클하게 했던 큰 아들을 떠올리자 그간 하 형제의 신앙 생활이 낡은 표지를 넘겨 옛 이야기를 시작했다.

"30여 넌 전 여수의 돌산 앞 바다에는 중학교 3학넌짜리 소심쟁이 한 소넌이 실았답니다. 그는 이름이 하봉채라는 아이였지요. 그에게는 하영옥이라는 큰 형이 있었답니다. 형은 소심한 봉채의 성격을 바꿔 주고 싶었더랬어요. 그러던 어느날. 궁리 끝에 형 영옥은 동생을 자신이 다니던 교회로 데리고 갔습니다. 교회에서 친구들과 어울리다 보면 봉채의 성격이 좀 바껄 것이라 생각했던 것입니다. 이렇게 봉채는 교회에 가기 시작했고 그해 여름 여수 지부에서 침례를 받았습니다. 봉채는 이 교회가 너무 좋았기 때문에 여동생 금숙이도 친구인 기준이도 데려왔답니다."

파르르 기억의 책이 빠르게 책장을 넘기자 추억이 깔깔 개구쟁이 웃음을 터트린다. 신났던 상호향상 모임. 선교사와 함께 했던 활동, 교회 모임으로 즐거웠던 중고생 시절 ··· 그러더니 2번의 대입 시험 낙방 후 지원했던 군대 이야기가 나오자 책장이 페이지를 넘기지 못하고 빗방울처럼 떨어진 눈물 자국을 드러냈다.

"동기생들과 헤어져 본부대로 배치된 봉채에겐 힘든 이등병 시절이 시작되었습니다. 악발이 같이 성실한봉채에게 훈련은 그리 힘든 것이 아니였지요. 그가 견뎌내야 했던 것은 사람들이었답니다. 봉채는 하루 하루 기도했고 지혜의 말씀을 지키기 위해 단호히 거절했습니다. 그런 봉채에게 돌아오는 것은 더 힘든 길이었지만 그는 그 길을 용기 있게 택했습니다. 이렇게 세월이 흘러 제대를 두어달 앞둔 어느날이었습니다. 봉채는 여느때처럼 고참과 함께 강원도 앞바다에 보초를 나가게 되었습니다. 고참이 물었습니다.

'봉채 너는 왜 술하고 담배 안하냐? 그의 질문에 봉채는 당당히 대답했습니다. 저는 말일성도 예수 그리스도 교회의 회원입니다.' 그러자 고참은 신기한듯 외쳤습니다.

'이야! 그래? 나도 사실 예전에 그 교회에서 침례 받았어!"

다음날 고참은 내무반 전부를 호출했습니다. 그러고는 이렇게 말했습니다.
앞으로 봉채에게는 절대 술. 담배 권하지 마라!'"

이렇게 하 형제의 기억의 책은 살아온 이야기를 한없이 풀어놓지만 그 모든 경험과 역경이 그저 축복이기에 그는 과감히 맨 뒷장을 펴고 생각을 정리했다. "어제의 신앙이 오늘의 신앙이 될 수 없고 오늘의 신앙이 내일의 신앙이 될 수 없다. 오늘 하루 신앙을 쌓지 않으면 안되리. 오늘 하루 부름을 수행하지 않으면 안되리!."  이런 다짐 옆에 하 형제는 아내인 권명순 자매와 그의 오랜 소원을 적어 놓고는 다시 선교 사업 떠나던 큰 아들의 말을 떠올린다.

"아버지 소원이 우리 넷 선교 사업 보내고 성전 결혼 시키는 거라 하셨죠? 오늘 그 소원이 25% 이루어졌네요. 축하합니다." [리아호나, 2005.4]