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   이 세상 그 어데를 가나
   나는 진정 자랑하고 싶노라
   내가 배운 가장 무거운 말로
   - 나는 조선민족이다!

   조선민족 -
   천 번 불러 다정한 그 부름 속엔
   얼마나 살뜰한 정이 깃들어 있는가!
   선조의 넋
   부모의 터
   미래로 달려갈 후손들의 복된 숨결까지도
   ......

   그리운 우리 겨레
   이름은 몰라도
   정다운 우리 형제
   그 언제 이런 세월 있었던가!

   은혜로운 햇빛 아래
   다사로운 큰 집에서
   조선민족의 긍지로 살며 숨쉬기에
   이것이 소중한 줄 친구여 아는가!

   용감하고 슬기로운 우리민족
   다정하고 다감한 우리민족
   오직 미래를 위해
   온갖 슬픔도 가실 줄 알고
   온갖 어려움도 이길 줄 아나니.....

   내가 갈 길,
   내가 짊어질 짐을 너무나 잘 아노라
   가령 내가
   이 세상을 막끝 이름없는 계곡에서
   한오리 연기로 사라진다 하더라도
   나는 정녕 잊지를 않으리라
   내가 이세상에서
   조선민족으로 살았다는 것을!

-김학송

1984.4 중국 연변에서 발행된
중국교포의 한글잡지 <도라지>에서

중국에 이주한 조선족 동포들로부터 물려받은 민족의 얼을 동북 만주 땅의 광야에 심고 가꾸었다. 1875년에 西間島 통화縣 하전자鄕의 조선족 농민들이 벼농사를 시험해 보았는데 뜻밖에 풍작을 거두었다. 북간도(연변) 일대는 1877년부터 벼농사가 시작되었다. 그 후 조선족 농민들이 이주해 가는 곳마다 황무지가 개간되고 논이 만들어 졌다. 그들은 만주땅을 개발하기 위하여 피땀을 흘렸으며 심지어 목숨까지 바쳤다. 無霜期가 짧은 만주의 추운 날씨를 극복해야 했으며, 가뭄과 수해를 이겨내야 했고, 일본제국주의자들과 토호 착취자들의 수탈을 견뎌내야 했다. 그들의 노력은 헛되지 않았다. 조선족들이 거주하는 고장을 중국 '북방의 江南'(중국남부의 蘇州, 杭州 등 풍요한 고장이 長江(양자강) 이남에 있다는 뜻에서 강남이라고 함)으로 개척하였던 것이다.

1) 논 농사는 밭농사보다 水源, 기후, 토질, 지형 등 자연조건면의 요구가 많다. 그렇기 때문에 조선족들의 거주지는 상대적으로 자연조건이 우월한 고장이다. 또한 그러한 고장을 찾기 위하여 넓은 지역에 흩어져 살게 되었다. 조선족 농민들은 길림성, 흑룡강성, 요령성의 세 성이외에도 내몽고자치구와 하북성에까지 진출하여 마치 엣 선인(고조선)들이 살던 곳으로 회귀한 셈이다.

2) 水田 경영을 위한 水利사업은 집단적인 노동을 필요로 하기 때문에 조선족 동포들은 넓은 지역에 흩어져 있으면서도 상대적으로 몇 곳에 집중되어 조선족 부락을 형성하고 있다. 그렇기 때문에 타민족과의 접촉과 교류 가운데서도 동포들은 전통적인 문화와 풍속습관을 잘 유지해 나갈 수 있었다.

3) 벼농사의 수확고가 높기 때문에 밭을 주로 경작하는 타민족들보다 조선족은 보다 나은 생활을 영위해 왔다. 이러한 사정은 타민족 국가내에서 생활하는 조선족 동포들의 '민족적 자부심'을 뒷받침해 주고 있으며 민족의식과 전통문화의 발양에 크게 작용하여 왔다.

중국의 조선족들은 자랑스런 항일투쟁의 역사와 혁명전통을 지니고 있다. 조선족 항일 무장부대들은 1920년 6월-10월 달에 왕청현 봉오동전투와 화룡현 청산리전투를 거쳐 일본 침략군 3천여 명을 소멸함으로써 조선민족의 항일투쟁과 조국 광복의 결심을 세계에 널리 시위하였다.

일본 침략자들이 만주 전역을 점령한 후에 조직된 東北抗日民主聯軍의 11개군에는 조선족들이 없는 軍이 없었으며, 그 중 역량이 큰 몇 개 군에는 조선족들이 절반 이상을 점하였다. 東滿 일대에서 항일투쟁을 전개하던 항일련군 제2군은 거의 조선족들로 구성되어 있었으며, 연변 조선족 자치주의 1천781명 항일열사 가운데에서 조선족 열사가 무려 1천713명이나 된다.

1952년 8월 9일에 발표된 '중화인민공화국 민족구역자치 실시요강'에 따라 연변조선족들은 1952년 9월 3일에 연변 조선족 자치주를 설립하였다. 1955년 12워에는 헌법의 규정에 따라 자치구를 자치주로 고쳤다. 자치주의 당, 정부, 인민대표대회 등 각 기관의 주요 지도직은 조선족 간부가 담당하고 있다.

연변 조선족 자치주는 중국 조선족들의 가징 큰 민족자치 지방이다. 자치주의 총 면적은 4만2천700평방킬로미터인데 연길, 도문, 돈화 3개시와 용정, 화룡, 훈춘, 안도, 왕청 5개현으로 구성되었다. 그 유명한 백두산 천지가 안도현과 북한의 국경선에 위치해 있다. 백두산의 높이는 해발 2,744미터이고 16개의 산봉우리가 백두산 천지를 병풍처럼 들러싸고 있다.

그 외에도 1958년 9월에 성립된 길림성 통화지구 長白朝鮮族自治縣과 흑룡강, 길림, 요령, 내몽고에 있는 42개의 조선족 自治鄕이 있다. 장백 조선 자치현에는 1만3천144명의 동포들이 살고 있는데 자치현 총인구 숫자의 17%를 차지한다.

자치주의 민족정신을 계승하기 위하여 한국말과 한글의 사용은 자치주 정부의 법적인 보호를 받고 있다. 자치주 정부는 번역과를 두어 조선어(조선문)와 漢語, 漢文을 동시에 사용하고 있으며 간판, 상표, 포고문, 화의, 법원, 법원 소송과 판결 등은 모두 두 가지 언어문자를 동시에 사용하고 있다.

조선족 구역자치의 실시는 조선족 민족교육의 발전과 고유문화의 계승, 발전에 매우 큰 담보작용을 하고 있다.

조선민족 선인들의 교육숭상의 전통이 文治주의로 표현되었다면, 근데 일제 통치시기 중국의 조선족들은 민족교육을 통하여 민족의 언어, 문화의 보존과 항일 민족의식의 고취 및 민족의 해방과 부흥을 위한 하나의 중요한 수단으로 중시해 왔다. 그들은 굶주리고 헐벗을 지언정 자녀들을 학교에 보내는 일에는 절대로 소홀하지 않았다.

해방 후 중국의 소수민족 정책과 조선족 구역자치의 실시는 조선족 동포들의 민족교육열을 최대한으로 돋아주었다. 조선족의 교육사업의 발달은 지금까지 계속 중국에서 으뜸이 되고 있다. 1952년에 소학교 교육을 보급시켰고 1958년에 초급 중학교 교육을 보급시킨 동시에 청년들과 중년들 가운데에서의 문맹을 퇴치시켰으며, 지금은 고등 중학교 교육을 널리 보급시키고 있다.

연변조선족 자치주의 매 10만 인구가운데는 1만7천190명의 고급 중학 졸업생들이 있어 전 중국의 평균숫자보다 무려 1만 568명을 초과하여, 대학졸업생 숫자도 전 중국 평균 숫자의 배를 초과한다. 만약 그 가운데 조선족들의 평균숫자를 따로 계산하면 숫자는 훨씬 늘어날 것이다.

조선족들이 많이 집중되어 있는 길림, 흑룡강, 요령 성에는 1천230개의 조선족 소학교와 181개의 조선족 중학교가 있어 재학 소학생 수는 19만여 명에 달하고 중학생 수는 9만6천여명에 달한다. 조선족 학교에서는 조선말로 교육을 진행한다.

중국에는 조선민족의 언어문자로 가르치는 종합대학으로서 연변대학(연길시)과 중앙민족학원(북경시)이 있다. 그 외에 고등전문학교가 있으며 농업연구, 임업연구, 누에연구, 축산연구 등 8개 자연과학 연구소와 언어연구, 교육연구 등 사회과학 연구소가 있다. 자치주에 소속된 조선족 과학기술 인력은 1만2천여명에 달한다.

민족문화, 예술의 발달은 중국 조선족들의 자랑거리의 하나다.
지금 중국에는 한글서적을 출판하는 출판사로서의 연변출판사, 흑룡강 조선민족출판사, 요령인민출판사, 조선支組, 북경의 민족출판사 등 4개가 있는데 그 중 연변출판사에서 1년에 일반도서 220만권과 교과서 443만여 권의 책을 출판하고 있다.

한글로 인쇄되는 신문으로는 연변에서 발행되는 '연변일보'와 '연변소년보'가 있고 흑룡강에서 발행되는 '흑룡강신문'이 있으며 요령에서 발행되는 '요령조선신문보'가 있다.
그 외에도 '연변문예' '대종과학' '연변교육', '소년아동' '아리랑' (이상은 연변에서 발행), '진달래'(북경), '장백산'(통화지구), '도라지'(길림지구), '은하수'(모란강지구), '새마을'(심양지구), '송화강'(하얼빈), '장춘문예'(장춘) 등 수십종의 한글잡지 들이 발행되고 있다.

조선말 방송을 취급하는 방송국으로는 중앙인민방송국 민족부(북경), 흑룡강인민방송국 조선말조, 요령인민방송국 조선말조와 연변인민방송국이 있고 연변텔레비젼방송국에서는 조선말 프로그램을 방송하고 있다.

동포들이 집중되어 살고 있는 지구나 시, 현마다 조선족 문화관, 조선족군중예술관이 있어 조선족들의 문화생활을 위해 봉사하고 있다. 그중 연변 조선족 자치주에는 문화예술계 연합회와 가무단(歌舞團), 연극단, 구연단 등 자치주 소속 예술단체와 9개의 현, 시 소속 예술단체가 있어 이 부문에서 사업하는 역군이 무려 1천여명이나 된다.

연변 조선족 자치주의 우리 동포들은 조선식 농가를 그대로 보존해오고 있다. 생활의 향상으로 초가집을 허물고 기와집을 짓고 있지만 그 구조는 전통적인 가옥구조를 계승하고 있다. 반면에 자치주 이외 지구에서 살고 있는 동포들은 절대 다수가 중국식 농가에 거주하는데 이는 주위 환경의 영향과 이주 당시 중국식 집을 서거나 세내었다는 사실과 관계된다. 그러나 그들의 집안 차림새는 정결하고 문화적인 한경을 좋아하는 백의민족 습성을 잘 나타내고 있다.

백의(白衣)동포라는 이름을 남기게 한 흰 조선옷은 노인들에 의해 계속 계승되고 있다. 그러나 어린이들이나 젊은 여성들은 보다 고운 색깔을 선택한다. 기후 조건과 시대적 의식에 따라 사람들이 양복이나 중국식 중산복(中産服)을 입기도 한다.

중국의 조선족들에 의해 잘 보존된 것은 식생활 습관이다. 그들은 농촌이나 도시를 불문하고 흰 쌀밥, 김치, 된장찌개 등 기본적인 식생활습관을 지켜가고 있다. 심지어 도시 환경에서 조선말을 배우지 못한 아이들도 밥상에서는 김치를 찾는다. 설날 나이바꿈으로 먹는 떡국도, 산모들이 먹는 미역국도, 동짓날의 팥죽도, 명절음식으로 꼽히는 찰떡이나 기타 쌀까루로 빚은 각색의 떡도, 산나물 반찬도 여전히 모든 조선족 가정의 음식상에 오른다.
현대 공업수단으로 생산되는 맥주도 농가에서 막걸리를 쫒아내지는 못하고 있다. 더욱 흥미있는 일이라면 만주의 도시나 북경에서 돈벌이가 제일 잘 되는 음식점이 조선족 냉면 국수집이라고 하는데 그의 단골로는 조선족 손님보다 한족 손님이 더 많다는 사실이다. 1988년 4월에 확인한 숫자만도 북경에 24곳이나 된다. 2000년도 지금에는 아마 수백군데는 될 것이다.

첫돌과 환갑은 여전히 개인의 가장 중요한 명절이며, 돌잔치를 차리고 환갑상을 받는 전통적 민속도 '어린이를 사랑하고 노인을 존경하는' 시대적 정신과 함께 계속 발양되고 있다. 이러한 민속은 현재 조선족 사회생활에서 독특한 명절로 발전하였는데 그것이 아동절(兒童節)과 노인절(老人節)이다.
아동절날 (6월 1일) 전 자치주 정부기관과 학교, 사업소와 기업소에서는 하루 휴식으로 규정되어 도시와 농촌을 가리지 않고 집집마다 온 식구가 명절 옷차림을 하고 맛있는 음식을 준비해 가지고 공원이나 경치 좋은 산 혹은 강변을 찾아가 하루 종일 흥겹게 즐긴다. 6월 1일 날씨가 흐리면 아동절을 하루 미루어 지내고 계속 흐리면 어느 날이 개이는가에 따라 아동절 경축일이 규정된다. 그러기 때문에 연변 조선족들에 있어서는 아동절이 곧 민족의 명절이다.

8월 15일 광복기념일은 노인절로 규정되어 있다. 그날에는 노인들이 공원이나 광장에 모여 놀 게 되는데 점심때가 되면 집집마다 며느리들이 정성들여 갖춘 음식상을 푸짐히 챙겨 나온다. 마을이나 기관단위의 간부들로 구성된 임시평가회의 구성원들이 각기 집에서 준비해온 음식상을 평가하여 시부모를 잘 공대하는 모범 며느리를 선발한다. 선발된 며느리들에게는 후한 상금이 수여되는데 상을 타는 며느리보다 그의 시부모들이 더 기뻐함은 말할 것도 없다.

중국의 경제체제 개혁은 중국 조선족 동포들 앞에 미증유의 새로운 역사시대를 펼쳐주고 있다. 그들이 지금가지 지켜온 민족의식도, 벼농사로 보장되던 우월한 생활수준도, 자랑으로 삼아온 남다른 민족교육과 민족문화도, 새로운 위치를 찾아 계승되어 온 풍속습관도 이 새로운 역사시대의 도전을 받고 있다.

농촌경제체제의 개혁이 진전됨에 따라 일부 농민들이 농사는 천하의 근본이라는 전통적 가치관념에서 벗어나, 상업, 운수업, 가공업, 서비스업 등 더욱 평범한 경제영역에 나서고 있으며 도시에서도 경제수익을 목적으로 하는 '조선족 무역회사'(하얼삔), '금강산 무역회사'(길림), '공농상(工農商) 연합회사'(심양) 등 회사들이 우후죽순처럼 설립되고 있다. 시장경제원리를 기준으로 한 새로운 경영방식은 이제까지 평균주의로 일관되어 오던 조선족 사회생활과 전통적 가치관념을 적지 않게 뒤흔들어 놓을 것이다.

그러나 그들의 민족의식과 긍지감은 장차 우리나라와 관계가 깊어지고 경제문화협력이 강화되면 그 어느 민족보다도 중국의 현대화를 위해 더 많은 공헌을 할 수 있을 것이다. 지금은 우선 다른 민족에 뒤떨어지지 않고 자력으로라도 발전해야 한다는 의지 하나로 한국의 서적과 신문을 통해 발전 경험을 열심히 배우고 실천하고 있으나 본격적인 왕래가 시작되었으니 어떠한 변화가 일어날지 궁굼하다.
그러면서도 벼농사는 계속 그들의 가장 가장 주요한 생업으로 계승될 것이다. 그러나 더욱 선진적인 농업기술과 농업기계가 도입될 것이고 아득이 더 큰 경영방식이 채택될 것이다.

민족교육은 계속, 조선민족이 타 민족보다 으뜸이 되는 위치에서 발전될 것이다. 그러나 그것은 단순히 민족언어와 민족문화를 보존하기 위한 민족교육이 아니라, 민족언어와 문화가 현대사회에서 더욱 번영하고 발전하기 위한 민족교육일 것이며 민족언어와 중국어 그리고 영어 등 외국어를 2중, 3중으로 터득한 인재들을 더 많이 길러야 한다는 것이다.

그들이 자랑으로 삼는 민족문화는 새로운 역사시대의 도전 앞에서도, 변천되어 가는 아름다움의 의식속에서도, 민족의 심혼과 더불어 흔들리지 않고 계승되고 번영될 것이다.

연변조선족이 도시로 대규모 이동하기 시작한 것은 언제부터인가.
    <90년대>

    - 조선족들이 중국에 동화되는 것이 문제인 이유는.
    <중국어도 알고 한국어도 아는 사람들이 많아야 중국의 국가 이익에도 부합한다. 만주족이 동화됐는데, 만주족은 원래 중국인들과 문화적으로 크게 다르지 않았다 그러나 조선족은 문화적으로 많이 다르고 우리 부모들이 이 문화를 지키려 애썼는데 동화되면 많은 문제들이 파생된다고 보기 때문이다.>

    - 어떤 문제인가.
    <우선 민족교육에의 영향을 꼽을 수 있다. 도시로의 급속한 인구진출은 농촌의 붕괴를 의미한다. 연변조선족자치주의 조선족소학교는 85년 4백 19개였는데 95년에는 1백 77개로 줄었다. 중학교는 1백 18개에서 49개로 줄었다. 이는 한국어를 할 줄 아는 조선족의 감소를 의 미한다.>

    - 한국업체들의 진출이 조선족의 생활수준을 향상시키지 않았는가.
    <소득을 늘인 것은 사실이다. 그러나 이와 함께 부정적인 결과도 초래했다. 중국에서 연변이 <한국화> 된다는 비판이 나올 경우 <한국화> 라는 말속에는 향락 풍조나 고물가 현상 등도 포함된다. 향락풍조의 전파는 심각하다. 가라오케 바의 급속한 증가가 그 상징이다. 연길의 가라오케 바들이 한국인들을 상대로 하는 것들이지만 조선족들도 자주 찾는다 가라오케 바의 경우 여급에게 주는 팁만 200원(한국돈 2만원 가량)이다. 중국에서 정교수 한달 월급이 8백원이다. 그런데 가라오케 바에 가서 술 한번 먹고 1만∼만원씩 쓰고 나온다. 일상 생활에서도 조선족들은 과소비와 낭비들이 심해졌다. 예전에는 벼농사를 하는 조선족들이 옥수수 농사를 하는 중국인들보다 잘 살았다. 요즘에는 조선족들보다 중국인들의 저축이 더 많은 것으로 조사되고 있다.>

    - 북경 등 대도시에 진출한 조선족들의 상황은.
    <북경인구 1천1백만 가운데 조선족은 3만 여명에 불과하다. 그런데 북경에 등록된 가라오 케바 1백 80개소 중 1백 60개소가 조선족 소유이다. 이들 유흥업소에 종사하는 여성들은 물 론 농촌 진출 조선족들 많다. 올 봄 북경당국에서 범죄타격운동을 벌려 매춘부를 구속했는 데 3분의 1이 조선족이다 옛날 조선족 여성들이 북경으로 관광 갈 때 한복을 곱게 차려입고 조선족임을
자랑스럽게 여기며 다녔다. 부분적 청년들도 도시로 진출한 후 적지 않게 범죄로 빠진다.>

    - 조선족에 닥친 위기를 극복하는 방안은.
    <우리 부모들이 처음 만주 땅으로 이주해왔을 때와 상황이 비슷하다. 당시 중국인들은 조선족들이 일본군국주의를 따라 들어왔다며 불신했다 일본측은 독립운동을 벌리는 조선족들을 가장 심하게 탄압했다. 요즘 중국인들의 조선족에 대한 시각이 부정적으로 변하고 있다. 한국에서는 불법체류, 선상반란 사건 등을 이유로 조선족을 달가워하지 않는다 결국 조선족 자체의
노력으로 이 같은 위기를 극복하지 않으면 안 된다. 우선 우리 언어를 잃지 않아야 한다. 이를 위해서는 조선족 청년들에 대한 언어 교육이 확대돼야한다 그리고 이들이 취업 해 자리잡을 수 있도록 기술교육을 해야 한다. 한국이 민간차원에서 조선족의 교육을 지원 해 주길 희망한다.>