(히)Shomron.

고대 팔레스타인의 중부지역.

북쪽으로는 갈릴리, 남쪽으로는 유대아와 경계를 이룬다. 서쪽에 지중해가 있고 동쪽으로 요르단 강이 흐른다. 남부에 있는 산맥은 분명한 경계구분 없이 유대아까지 이어진다. 지금의 나불루스 근처에 있던 고대 셰켐(세겜) 지방이 중심지였다. 고대 셰켐은 도로들의 교차점이자 정치적 중심지이기도 했다.

이스라엘이 팔레스타인을 정복했을 당시 사마리아에서 전략적으로 중요한 지역은 가나안족이 차지하고 있었다. 이스라엘 사람들은 산지에 발판을 마련했으나 이웃 평원이나 골짜기에 있던 가나안의 핵심적 거점들은 다윗 왕 시대에 와서야 차지할 수 있었다. 사마리아 지역은 요셉의 가문, 곧 에브라임 지파와 므나쎄 분파에게 할당된 곳이었다.

BC 10세기에 솔로몬 왕이 죽은 뒤 사마리아의 지파를 포함하는 북쪽 분파들은 남쪽 분파들과 갈라져서 이스라엘 왕국을 세웠다. 이스라엘 왕국의 첫 수도는 티르자(디르사：오늘날의 알파리아 유적으로 짐작됨)에 있었고 이어 오므리 시대(BC 876~869 또는 BC 884경~872경)에는 당시 셰켐에서 북서쪽으로 11.2㎞ 정도 떨어진 구릉 꼭대기에 세운 새 도시 사마리아 시로 옮겨졌다. 북왕국은 대체로 남쪽의 유다 왕국보다 세력이 더 강했으며 경제적으로도 번영을 누렸지만 BC 722년 아시리아에게 망했고 많은 백성들이 포로로 잡혀갔다.

신약시대에 사마리아는 로마의 지배를 받았으며 어느 정도 헬레니즘 문화의 중심지였다. 예수는 사마리아 사람과 별로 접촉이 없었으나 사도시대에 그리스어를 할 줄 아는 그리스도교도들이 사마리아 사람들에게 복음을 전했다. 이 복음전파는 교회가 이방세계로 확장되는 전환기가 되었다. 모세 종교는 이스라엘 북부 형태에 그 기원을 두고 있으며 모세5경을 성서로 받아들이는 사마리아 종파의 신도가 셰켐이 있던 곳에서 가까운 나불루스에 오늘날까지 일부 남아 있다.

지금은 거의 멸절된 유대인 공동체.

이들은 BC 722년 아시리아가 이스라엘을 정복했을 때 포로로 잡혀가지 않은 고대 사마리아 지방의 유대인들의 후손임을 주장했다. 사마리아 종파는 자신들을 '베네-이스라엘'(이스라엘의 자녀) 또는 '샤메림'(준수하는 자들)이라 부르는데, 이는 그들이 준수하는 유일한 종교적 규범이 모세5경(〈구약성서〉의 처음 5권의 책들)이기 때문이다. 다른 유대인들은 그들을 단순히 '쇼므로님'(사마리아인들)이라 부르고, 탈무드(랍비의 법률·전승·주석 개요서)에서는 '쿠팀'이라 부르는데, 그것은 그들이 아시리아 정복 이후 사마리아에 정착했던 메소포타미아 쿠타이족의 후손들임을 암시한다.