순천 지방부 여수 지부 / 신인식 형제 가족

      제 기억에 제가 여덟 살이 되었을 무렵부터 부모님을 따라 교회에 다녔던 것 같습니다. 저는 그렇게 이른 시기부터 종교를 접했는데, 성장하면서 교회에 여러 종파가 있다는 것을 자연스럽게 알게 되었고, 또 그 종파들이 서로 자기가 옳다고 다투는 모습을 보았습니다.

제 입장에서는 이해가 잘 되지 않는 모습이었고, 그 사이에서 언제부터인가 제 나름대로 참된 신앙을 찾기 위해 여러 종교를 접해보았습니다. 그런데 솔직히 저는 어디에서도 성실한 신자는 되지 못했던 것 같습니다.

결혼을 하고 생활하면서 여러 사정 상 교회에 꾸준히 다닐 수 없게 되었을 때에도 아내와 함께 기도는 열심히 했었습니다. 마음에 평안을 안겨 준 곳이 아무 데도 없었기에 교회에 나가는 일은 그만 두었지만 저와 아내의 마음 속에는 항상 하나님과 예수님에 대한 믿음이 자리하고 있었습니다. 그러던 저희 가족은 지난 3월, 교회로 오는 첫 걸음을 걷게 되었습니다. 시작은 종교가 아닌 영어 공부 프로그램 때문이었습니다.

자녀들의 영어 교육을 위해 인터넷을 살피다가 우연히 박복주 형제님의 홈페이지를 방문하게 되었습니다. 거기에서 여수 지부와 선교사 숙소 전화 번호를 보고 연락을 했습니다. 그런데 어쩐일인지 교회도, 선교사 숙소도 저희와 연락이 닿지 않았습니다.

그러는 동안 저는 인터넷에 오른 예수 그리스도 후기 성도 교회에 대한 여러 자료들을 보게 되었습니다. 많은 분들이 아시다시피 그곳에는 유쾌하지 않은 이야기가 난무합니다. 당시에 제가 아는 것은 없었지만 이건 뭔가 아니라는 생각이 들었습니다. 가장 이해가 되지 않았던 것은 과거의 선지자는 믿으면서 현재에는 선자자란 있을 수 없다고 이 교회를 배척하는 부분이었습니다.

저는 다시 용기를 내어 박복주 형제님에게 이메일을 보냈습니다. 박 형제님의 도움으로 저희는 선교사들을 만나게 되었습니다. 그렇게해서 만난 존스 장로님과 패디스 장로님이 전하는 메시지를 통해 인터넷에 오른 이야기들이 잘못 알려진 것들이라는 것을 알게 되었습니다. 그리고는 교회에 직접 가봐야겠다는 생각이 들었습니다.

둘째 딸 현경이와 함께 간 교회. 첫인상이 신선했습니다. 마음속으로 그려 봤던 올바른 교회의 모습을 그대로 보는 것 같았습니다.

그렇게 교회에 첫 방문을 하고 나서 제 아내도 몰몬경을 읽기 시작했습니다. 아내 역시 교회에 참석하고 나서 저와 같은 인상을 받았다고 했습니다. 아내는 저혈압이라서 아침에 일찍 일어나는 것이쉽지 않습니다. 그리고 제 직업은 밤낮이 바뀌어서 일해야 하는 것이라 일요일에 교회에 참석한다는 것은 하룻 밤을 꼬박 새는 것과 마찬가지이었습니다. 이런 체력적인 부담과 주변 사람들의 따가운 시선 속에서 저희는 침례를 결심하고 준비하기 시작했습니다. 가장 난감했던 것은 오랫동안 가까운 다른 교회에 다녔던 큰 딸을 설득하는 것이었습니다. 친구들을 두고, 게다가 친한 친구들과 주변 사람들이 하나같이 못마땅해 하는 곳으로 교회를 옮기는 일은 어린 아이에게 결코 쉬운 일이 아니었습니다.

침례를 결심한 저희 가족에게 여러 변화가 일기 시작했습니다. 제가 보기에도 너무 안타까울 정도로 큰 딸과 친구들의 사이가 멀어지기 시작했습니다. 술과 커피를 끊으려는 저희들 주변에 있던 친구들과 가까운 여러 사람들의 모습이 안보이기 시작했습니다. 이 시련은 지금도 계속되고 있고 어쩌면 앞으로도 계속될 일일지 모릅니다. 그런 시간 속에서도 아내와 저는 이 교회가 모든 교회들 가운데 모범이 되는 곳이라 믿었습니다. 이렇게

두달 반 가량의 시간이 흐르면서 큰 딸 현진이가 침례를 받겠다고 결심하여 2006년 6월 18일에 저 신인식 형제, 아내 이해숙 자매, 큰 딸 신현진 자매, 막내 신현경 자매 이렇게 저희 네 식구가 침례의 물가에 함께 모였습니다. 선교사들의 축하 노래에 눈물이 글썽거렸던 게 아직도 기억이 납니다. 그 때 가슴 속에 무엇인가 뜨거운 것이 느껴졌고, 그 순간 하나님이 저희 가족과 함께 하신다는 것을 느꼈습니다.

우리 주변에는 신앙 때문에 갈등을 겪는 가족이 많습니다. 저희도 그런 시간이 있었지만 가족을 중요한 신앙의 기반으로 생각하는 이 교회가 참된 교회라는 것을 믿었고, 이제 주변 사람들에게 교회를 소개하려 노력하고 있습니다. 지금 이 순간에도 열심히 선교 사업을 하고 계시는 분들께 하나님의 은총이 가득하기를 저희 가족이 기도하고 있습니다.
[리아호나, 2006.9]